靠窗的角落卡座裡，星野源正慢條斯理地攪動著面前一杯深褐色的濃縮咖啡，嫋嫋熱氣升騰。
不多時，店門被推開，帶起一陣微小的氣流和清脆的風鈴聲。
中野植樹走了進來。
他穿著普通的深色連帽衫和牛仔褲，身形依舊顯得有些瘦削，但脊背挺首，步伐沉穩。
他環視一圈，目光精準地落在角落的星野源身上，徑首走了過來。
他在星野源對面坐下，侍者很快端來一杯清水。
他道了聲謝，等侍者離開，才抬眼看向星野源。
星野源停下攪拌咖啡的動作，異色的眼瞳平靜地迎上他的視線，無聲地示意：說吧。
“昨天傍晚，大概六點左右，我回家的時候，在家裡的茶几上看到了……一封信函。”
“內容。”星野源道。
中野植樹抿抿唇，繼而開始一字一句地複述：“‘思念的重量，不該由生者獨負。真正的重逢，並非遙不可及的幻夢。’落款是‘黃泉津畔，靜候君至’，然後還留了一個地址……”
星野源看向他，頓了頓，道：“信呢？”
“化成灰了……在我看完內容之後。”
星野源點頭：“所以，你去了嗎？”
“去了，昨晚，凌晨兩點。”中野植樹的聲音壓得很低，帶著一種刻意維持的平穩。
但星野源能捕捉到他眼底深處尚未完全散去的凝重。
“三圍神社舊址，只來了一個嗯……”
他端起水杯，指關節因為用力而微微泛白。
“對方自稱‘黃泉比良坂第八柱’，代號‘青坊主’。”
他頓了頓，似乎在組織語言，描述那個令人不適的存在：“戴著能劇面具，聲音嘶啞，感覺……不像活人，氣息很陰冷，帶著強烈的惡意和汙染感，比我之前接觸過的任何東西都要……純粹和危險。”
星野源端起濃縮咖啡杯，指尖感受著瓷杯溫熱的邊緣，目光卻透過杯沿，落在中野植樹臉上，彷彿在審視他每一個細微的表情變化。
“你用能力看他了嗎？知道是什麼階位嗎？”
“看了，但是……沒有獲取任何情報。”
星野源點點頭，似是並不出乎意料，只繼續道：“那他跟你說什麼了？”
“沒有實質性的內容，就像只是一種……確認和邀請。”
中野植樹微微皺眉，似乎在努力回憶並解讀那面具人平板語調下的深意：“他強調‘迷途知返的遊子’，似乎篤定我會加入。”
“暗示‘真正的重逢’，大概是在說……”他停住了，沒有說出那個詞，但眼神里的沉重說明了一切。
星野源再次啜飲了一小口濃縮咖啡，苦澀的液體滑過喉嚨，留下濃郁的焦香。
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