永安五年，春。
襄陽剛下過一場春雨，原本已經轉暖的天氣又涼了些許。謝長寧被叫到宣忠堂的時候，堂外的臺階上落滿了被雨吹打過的白色花瓣。
花瓣沾著水，黏在青石上。
他跨過門檻時，沈韞坐在主位上。
沈昭站在她身側。
宣忠堂是軍府議事之處，正中主位向來只有節度使能坐。可今日沈昭既沒有坐，也沒有穿官服，只著一身石青圓領常袍，腰間鬆鬆束著玉帶，手中還拈著一枝不知從哪裡折來的海棠。
花枝開得太盛，壓在他指間，倒襯得那張臉雖已老卻比花更狠絕。
他站得也不十分規矩。
一隻手撐在沈韞椅背上，另一隻手拿花枝有一下沒一下地撥著案上的銅鎮紙，像只是恰好路過此處，順便留下來聽一樁與自己無關的事。
可謝長寧進門以後，沈昭的目光便落在他身上。
從肩背，到手腕，再到腰間所佩短刀。
看得並不遮掩。
謝長寧停在堂下行禮：“沈節帥。”
沈昭笑了一下：“不必這樣生分。”
謝長寧沒有改口。
沈韞坐在上首，面前攤著一張紙。
她今日穿了件鴉青色窄袖衫，外面罩著白色半臂，頭髮用幾支白玉小釵挽著，耳下兩枚小小的玉墜。大約剛從書房過來，指尖還沾了一點墨。
她看了謝長寧一眼：“坐。”
謝長寧沒有動：“留後有事直說便是。”
沈昭手中的海棠枝停了一下：“脾氣還挺大。”
沈韞抬頭道：“他一直這樣。”
“你很瞭解？”
“他在襄陽待了半個多月。”
“半個多月便算了解？”
沈昭低頭看她，沈韞也抬頭看他。
父女二人對視片刻，沈昭先笑了：“好，你瞭解。”
他說完，隨手將海棠花枝橫擱在案邊的筆格上。
筆格原本架著幾支筆，被花枝一壓，頓時滾落兩支。
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