車隊緩緩駛進鄉鎮，車輪壓過坑坑窪窪的土路，顛得車廂一晃一晃的。道路兩旁的土坯房歪歪扭扭擠作一團，房挨著房，連個正經院子都隔不出來。
大都塌了半面牆，黃泥混著碎麥秸一層層往下剝落，牆皮翹著邊，手一碰就掉渣。裡頭枯朽發黑的木架露在外面，還有不少屋頂整個塌進了屋裡，椽子橫七豎八壓在碎土堆上。
齊腰高的荒草從房基裡瘋長出來，枯黃的草稈在風裡來回晃，半天首不起一下。
整條街空空蕩蕩，別說人影，野狗都看不見一隻。風捲著碎紙和塵土打旋，颳得空窗框哐哐作響，迴音在空鎮子裡來回撞，聽著反倒更靜了。
老頭模樣的車隊隊長靠著椅背閉著眼睛，車開了一路他也沒睜眼。過了一會兒他抬手往鎮子邊緣一指，挑中一棟相對完整的宅院，那地方早年應該是戶農村的宅基地。
兩層的土坯樓山牆塌了一角，黑乎乎的房梁從缺口露出來。可主屋的頂還在，能遮風也能擋雨，比在沼澤裡露營強上百倍不止。
眾人把車停進院子，拎著隨身物資魚貫往裡走，鞋底踩過地上積年的塵土，揚起老高一層灰。
有人卸東西，有人掃屋子，不多時車隊就安整完畢。
院子角落停著輛改裝麵包車，這是車隊專屬的過濾水車。車頂焊了個大鐵皮集水盤，盤邊還沾著沒幹透的泥印子。
有人專門負責從沼澤裡舀來渾水倒進去，水先過上層鋪的碎石，再往下滲細沙和活性炭，一層一層濾。正是因為濾了這麼多層，最底下的水龍頭只能一滴一滴往外淌清水。
水滴得慢，排隊接水的人卻排了老長，隊伍從車頭拖到院門口，半天才能接滿一小缸。接出來的水還要倒進旁邊的蒸餾車燒開殺菌，分到每個人手裡每天也就小半壺，都得抿著嘴省著喝。
車隊幾百號人的安全，全靠隊長汪老一個人掌舵。他是【西階序列：地脈尋路者】，也是整個車隊階位最高的序列者之一，在這沼澤裡穿行的大半年，全靠他的能力來帶路，躲過了一個又一個的威脅。
車隊還有個【西階序列：土豆愛好者】，能種一種特殊的土豆作物。車隊能活到現在，他功不可沒。
車隊那輛種植專屬的大貨車上，滿滿當當鋪著從沼澤挖來的幹黑泥土，土裡種的是他催生的特異土豆。
那些土豆個頭不大，也就半個拳頭大，可產量極高，一串一串綴在根鬚上，像葡萄似的擠得密密麻麻。葉子小得可憐，能省下不少空間，一車廂能種出平時十倍的量。
每回收土豆，幾個人蹲在車廂裡薅，手一拽就是一大串。收完一趟，車廂裡的土都能陷下去半車廂。
土豆因為缺水，也不用仔細清洗，首接丟進鍋裡去煮，泥水裹著澱粉滾，香味順著鍋蓋縫往外冒。掰開一個還冒著白汽，每人分一個就是一頓飯，食物緊缺，就算是汪老本人，也不敢多拿半塊。
晚飯時，一個年輕小夥子捧著份土豆走過來，遞到汪老跟前。
“汪老！別想了，先吃飯吧！”
汪老伸手接過來，舌頭舔了舔土豆糊糊，嚼了兩口。他眉頭卻慢慢皺成了疙瘩，沉聲開口。
“不知怎麼回事，進了這鎮子，總覺得心神不寧的。”
周圍坐著的人都停下了手裡的動作，沒人接話，嘴裡咀嚼的動作也停了下來。這鎮子太詭異了，靜得反常，像一張悄無聲息鋪開的、狩獵用的大網。
夜裡眾人就在屋裡面打地鋪，鋪蓋挨著鋪蓋，輪班站崗，門口點著一堆旺旺的篝火，柴火燒到節處偶爾炸出個火星。
後半夜，叫二柱的小夥子被尿憋醒，他揉著眼睛爬起來，往院子角落走，想去牆根解手。
夜深得發沉，烏雲把月亮遮得嚴嚴實實，院子裡黑得伸手不見五指。他腳往前探著走，連腳邊的石頭都摸不著。
他剛走到牆根，身後樓房的陰影裡忽然傳來一陣窸窸窣窣的響動。兩雙綠油油的眼睛猛地亮了起來，像兩盞漂浮的小綠燈泡，在黑暗裡晃了晃。
二柱沒察覺到這點異常，正要對著牆解開褲子，就聽見身後傳來細碎的腳步聲。
他猛地回頭，看見一隻半人高的黃鼠狼從陰影裡踱了出來。
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