宴席散了。
三司官員各自告辭，謝沉送客回來，在廊下看見刺兒抱著茶盤經過，正準備送去他的書房。
“世子爺。”她聲音輕輕的，“今日……多謝周全。”
謝沉沒答。
從袖中取出一塊帕子，遞到她面前。
帕子是月白色的，角上繡著一枝墨梅，清凌凌的，像他這個人。
“擦擦。”他說，聲音低沉，“手上髒了。”
刺兒接過帕子，指尖觸到他溫熱的掌心，像觸到一塊暖玉。
她低下頭，慢慢地擦著手上的汙漬，一下，又一下。
“世子爺怎麼知道，婢子左肩上沒有胎記？”
“我不知道。”
謝沉的目光落在她低垂的頸項上，像月光落在雪地裡，清冷而乾淨。他說，“我說了護你，便不能讓你一個人受著。”
刺兒的手指頓在裙角上。
忽然想起很多年前，那個大雪紛飛的冬日。她追在謝沉身後，摔了一跤，他回頭看她，伸出手，說“慢些跑”。
她沒聽，爬起來又追，結果摔得更狠。
如今，他又伸出手了。可她知道，這手不能攥太久。攥久了，兩個人都要陷進去。
“世子爺。”她將帕子疊好，收入袖中，“帕子髒了，婢子洗過再還您。”
謝沉看著她，目光沉沉的，像一口深井，看不見底。
“刺兒。”他忽然開口，聲音沉緩，“你今日說的話，有幾分真？”
刺兒垂下眼：“世子爺指哪一句？”
“每一句。”
她沉默了很久。
日光從屋簷上斜斜落下來，將兩人的影子投在花牆上，交疊在一起，又分開，像某種無聲的糾纏。
“婢子說的，都是真的。”刺兒道：“婢子確實被叔伯們瓜分家產，賣給人牙子，確實歷經波折才走到了世子的面前，確實……想好好活著。”
謝沉不語。
她仰起臉，與他對視。
“婢子沒說的是，婢子這條命，是撿回來的。撿回來不容易，所以婢子格外珍惜。誰想讓婢子死，婢子便讓誰先死。這道理，世子爺可明白？”
“明白。”他說，聲音低沉，“我不會再問你。”
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