柳汀月猛地抬頭。
“崔姑姑這一死，樁樁件件都跟娘娘扯得上干係。”刺兒的語氣放得更輕了，像是在替她分憂解難，“這個人，怕是早就把娘娘身邊的人和事，都摸清楚了。”
柳汀月的手指攥緊了扶手，骨節發白。
“好、好得很。哪個黑心爛肺的東西在背後捅刀子——待本側妃把人揪出來，定要將他碎屍萬段、千刀萬剮，方解我心頭之恨！”
刺兒將溫茶往柳汀月手邊推了推，輕聲寬慰：“娘娘先定定神。這事來得突然，越是慌亂，越容易被人鑽了空子。”
柳汀月接過茶，抿了一口，長長吐出一口氣。
“你說得對。我不能亂。我一亂，那害我的人就得意了。”
刺兒輕聲道：“娘娘也不必過於憂心。您不是還有王爺嗎？死人說的話，作不得數。關鍵是王爺怎麼想。”
柳汀月沉默了很久，忽然開口。
“這事說來，原是我一時心軟。崔氏是蔡嬤嬤嫡親的外甥女，蔡嬤嬤求了我不知多少回，我抹不開臉面，才將她留在身邊。後來瞧她做事還算穩妥，便抬舉她去選婢署做了管事。這些個彎彎繞繞，連我院裡的丫頭都不知情，是誰會拿她來害我？”
刺兒端著茶盞的手微微一頓。
——外人不知情，可是姑母，我知情呀？
“娘娘。”刺兒抬起眼，聲音輕輕的，“那王爺呢？王爺可知道崔姑姑與娘娘的關係？”
柳汀月果然變了臉色。
她視線犀利地盯著刺兒，好似被點醒了什麼，聲音有點發飄。
“王爺……對，還有王爺知情……”
-
承德殿內。
謝平章正與幾名心腹議事。
在他面前，是一幅攤開的輿圖，山川形勝、州府藩界一覽無餘。
“肅王今年又擴了三千親兵。”幕僚賈稜的聲音不高，像怕被牆外哪個耳朵聽去，“名目是屯田固邊，實則是把哨騎往前推了三十里。小人找兵部的人核過，糧餉數目對不上——他養的兵不止六萬。”
謝平章嗯了一聲，拇指上的白玉扳指在案沿碾過去，又碾回來。
“東南呢？”
“今年解京的糧船比往年少了兩成，說是河道淤塞。可沿河幾處閘口都是趙王的人，是當真河道不通，還是把糧截在自己手上，恐怕得問問他自己了。”
“這兩年，這群藩王是越發不安分了。”
“三方藩鎮各執重兵財賦，割據一方，對王爺外示恭順、處處趨奉，恐怕早已暗生異心。”
謝平章的手指停在輿圖西南角，笑了一聲。
“等本王拿到傳國玉璽，且看他們如何跪著來朝賀。”
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