方家壽宴上那場風波，不過一夜工夫，便長了腿似的傳遍了洛京。
宋季文被人抬回宋家時，臉腫得已經看不出人樣，鼻樑斷了，牙齒掉了兩顆，肋骨也被謝雲燼打斷了三根，渾身是血地蜷在轎子裡，氣息奄奄，活像個半死人。
宋家老太爺連夜遞了帖子要見謝平章，謝平章稱病沒見。
宋家又去找方懷遠，方懷遠也只能推說不知。
宋家三代翰林，門生遍天下，在朝堂上極有根基。可九錫王府不接這個茬，他們便是有天大的道理也沒處說去。
宋家萬般不甘，也只能吃下啞巴虧。懷恨在心是必然的，但眼下，誰也奈何不了謝家。
滿洛京的人嘴上不說，心裡都跟明鏡似的——
宋季文那頓打，算是白捱了。什麼門第，什麼風骨，到了九錫王府門前，也不過是一堵撞不動的南牆。
這些風言風語傳到知微居時，已是次日午後。
阿桃端著熱茶進來，見刺兒坐在窗邊看書，便輕手輕腳地把涼茶換走，又磨蹭著不肯走，覷著她的臉色，問：“小娘子，您說，世子爺會退親麼？”
刺兒抬眼看了她一下：“怎麼忽然問這個？”
“婢子今日去漿洗房送衣裳，聽見幾個婆子在嘀咕，說世子爺在方家壽宴上那番話，就是當眾打方家的臉，怕不是存心要退了這門親事……”阿桃說著，有些好奇地絞著手指，“外頭都在傳，說世子爺是為了您才跟方家撕破臉的。”
刺兒失笑，把書合上擱在膝頭，語氣不鹹不淡的：“不會退的親，便不會退。世子爺是世子爺，不是外頭那些嘴碎的人說什麼，他便要做什麼的。”
阿桃似懂非懂地點了點頭，又忍不住追問：“那……世子爺會抬您做姨娘麼？”
刺兒低頭看著自己擱在書頁上的手指，沉默了一會兒，才慢慢道：“阿桃，你看我像是做姨娘的人麼？”
阿桃認真地想了想，搖了搖頭：“不像。”
“為什麼？”
阿桃撓了撓頭，組織了好半天詞句，才憋出一句：“說不上來。興許小娘子本就不是那種被人抬來抬去的人。小娘子該是……該是當家做主的人。”
刺兒笑了。
那笑容很輕，一閃便沒了，像水面上一圈漣漪，盪開便歸於平靜。
“當家作主。”她重複了一遍，聲音低下去，“但願。”
阿桃不知她話裡的深意，撇了撇嘴又道，“那宋季文也太混賬了，滿嘴汙言穢語，二爺打得極好！就是可憐了方大娘子，平白被牽扯進這些糟心事裡。”
“方大娘子是個通透人，不會把那些閒話放在心上。”
刺兒沉吟片刻，想起方蕪那隻患了溼疹的波斯貓，便道：“櫃子裡有一包驅蟲的藥粉，原是我給婉寧郡主的糖霜和雲片糕準備的。你替我包好了，送去方府，就說是給貓兒擦洗用的，莫提旁的。”
阿桃應了一聲，轉身去櫃子裡翻那包藥粉，又忍不住回頭多嘴：“小娘子待方大娘子倒好。”
刺兒重新翻開那本書，語氣淡淡的：“她待我以誠，我自然也還她以誠。與人相交，貴在將心比心。”
阿桃似懂非懂地哦了一聲，把藥粉包好揣進懷裡，出門往方府去了。
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