出府之前，刺兒先去了一趟青棠那兒，客客氣氣地報了去處，說去城外寺廟上香，半日便回。
昨日謝沉說了要撥兩個人跟著她，青棠沒有說要安排人手，她也就不問。
兩個人從角門出去，刺兒讓阿桃去巷口僱了一頭驢車。
車伕是個五十來歲的老漢，臉曬得黝黑，笑起來露出一口黃牙，說話帶著濃重的鄉音。
“兩位小娘子打算去往何處？”
“牛頭寺。”
“牛頭寺？”老漢撓了撓頭，神色略顯猶豫，“那地方偏僻得很，聽說前幾年出過一樁慘案，一寺的人死絕了，地方不太乾淨……兩位小娘子去那兒做甚？”
刺兒遞過去一串銅錢，“夠不夠？”
老漢掂了掂錢串，眼睛亮開不少：“夠了夠了，去哪裡都使得！”
他殷勤撩開車簾，又搬來矮腳木凳擺在地上，“小娘子慢些落腳，這凳子不甚穩當。”
阿桃先爬上車廂，伸手拉刺兒上去。
二人坐定之後，老漢揚鞭輕揮，驢車便晃晃悠悠駛上官道。
“馭——”
出了城，空氣便不一樣了。
王府裡的空氣是沉的，說不清道不明的陰鬱。城外的空氣是輕的，天地開闊，風裡混著泥土腥氣、野草清苦，遠處田地裡，還有淡淡的稻禾香氣。
刺兒掀開一側車簾，深深吸了一口。
“好聞。”
阿桃也探出頭，左右看看，皺了皺鼻尖：“哪裡好聞？一股子牛糞氣息。”
趕車的老漢聽見了，咧嘴一笑，回頭道：“二位娘子是城裡人，聞不慣這味兒。咱莊稼人聞著，才踏實喲。那莊稼肥，來年收成全指著它呢。”
阿桃尷尬地吐舌頭。
刺兒低低地笑出了聲。
驢車沿著官道走了小半個時辰，拐入一條鄉間岔路，又行了一炷香光景，最終停在林子邊緣。
“小娘子，到地界了。”老漢勒住韁繩，跳下車，說道：“前頭滿地落葉，車輪容易打滑，驢車沒法再往裡走，只能送你們到這兒了。”
刺兒一躍落地，放眼望去。
這片林子不大，多是楓樹和銀杏，枝葉交錯，四下裡靜悄悄的。
遠遠望去，隱約能看見一角寺廟的飛簷，灰撲撲的，不起眼。
“那處便是你們要去的牛頭寺。”趕車的老漢抬高鞭子，往林子裡指了指，“沿著這條小路一直往裡走，出了林子再拾級而上就是廟門。”
阿桃東張西望，好奇得很：“這地方真有人來求神拜佛？看著跟荒郊野地似的。”
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