此刻的她也不會想到，一語成讖，後來的寶慶公主婚事不順，果然沒有將就……她拒了世家婚契，自請出宮，以替先帝守陵為名，守了一年後，便在宮外開了書塾，找了好幾位落第有才的俊美公子，講學授業，學生不拘男女，不收束脩，引來了滿城風語……
當然，那是後話，且按下不表。
只說眼前，送走謝婉寧和寶慶公主後，阿桃一邊收拾茶具便一邊閒話：“小娘子，您說那寶慶公主，怎麼看著比婉寧郡主還心事重重的樣子？年紀那麼小，一張臉跟老太太似的發愁……”
刺兒道：“宮裡長大的孩子，哪有不心重的。”
“那您方才說那些話，她能聽進去嗎？”
刺兒抬起頭，看了阿桃一眼，“你是想問公主的婚事呢？還是想問自己呢？”
阿桃啊的一聲，小圓臉忽地尷尬。
“快別打趣我了……我能有什麼心事？”
刺兒心知方才那些話，她也往心裡去了，莞爾一笑，便領著她側頭望出去。
“你看那柿子，掛在枝頭時誰都能摘，一不小心落入泥裡，便無人問津了，女子也一樣……”
她頓了頓，好似說給自己聽一般，放輕語氣，“若女子把自己當作待價而沽的果物，便只能等著人來挑揀，可把自己活成一棵樹，把根扎深些，再長得高一些，壯一些，風也撼不動，何人能摘你？”
阿桃琢磨了好一會兒，扁一下嘴，“太難了，幸好我早就打定了主意，這輩子就不嫁人。”
“你的七哥也不嫁嗎？”
“小娘子！”阿桃鬧了個滿臉通紅，跺腳扭頭，“我不理你了。”
刺兒撲哧一聲，按住她的肩膀，將人轉過來，正色道：“不理我可以，但七哥你還是要理一理的，你去託他給二爺傳句話，就說，我上次請二爺替我打的那件小玩意兒，可做好了？”
阿桃含糊地唔一聲，“這就去……”
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晌午後，刺兒還在知微居里打理那盆蘭草，阿桃便從外頭回來了，沒有像往常那樣急吼吼地嚷嚷，而是規規矩矩地走進來，身後還跟了一個影七。
兩人一前一後。
一個神色微妙，一個欲言又止。
阿桃朝影七使了個眼色，影七便走上前，雙手奉上一個烏木匣子。
“沈娘子，這是二爺讓屬下送來的。”
他將匣子放在刺兒面前的桌子上，退後半步站好，“沈娘子且瞧瞧，合不合用。”
刺兒驚喜地看他一眼，開啟匣子。
裡面是一隻袖箭，通體烏沉，機括精巧，比尋常的袖箭約莫要長上兩寸，是她託謝雲燼，按照她畫的圖紙做出來的。
刺兒在機括上輕輕一碰，
“咔”的一聲，箭匣裡的一支短矢便疾掠而出，細如牛毛一般，彈出去後，再收回來放回匣中，發現沒有損毀，很是自如。
“為了這袖箭，二爺找來了洛京最好的匠人，費了好多精鐵才鑄成這一隻……二爺嘴上不提，可屬下瞧著，著實花了不少心思的。”
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