距離那座以陡峭聞名的懸崖小鎮不遠，下方蜿蜒的舊道上，三道人影正深一腳淺一腳地行進。
霧氣濃得化不開，像一床溼冷的棉絮捂在天地間。路旁的灌木。歪斜的木柵欄。遠處模糊的房舍輪廓，全都掛滿沉重的水珠，彷彿整個世界都在無聲地滲水。腳下是經年累月被碾出的泥濘，吸飽了水分，變成一種滑膩而極具吸附力的陷阱。
「啪嗒…啪嗒…啪嗒…」
腳步與泥濘糾纏的聲音規律響起，間或夾雜著粗重的喘息。
「見鬼！」
一聲壓抑的低吼打破節奏，隊伍中間那道魁梧的身影，正第三次費力地將深陷泥潭的左腳連同比他臉色還難看的沉重皮靴拔出來，帶起一大坨粘稠的泥漿。
這狼狽相，或許與他遠超常人的體重有關，也絕對要歸咎於他隨身那兩隻碩大無比。看起來能裝下半個寢室的行李箱。
「我的七年級學長。」走在最前面。只背一個輕巧紅色揹包。手提小號行李箱的陳墨瞳回過頭。
霧氣讓她酒紅色的頭髮顯得愈發觸目，她挑了挑眉，語氣滿是調侃，「你該不會真以為，學院是請我們來這鬼地方度假吧！」
周易綴在隊伍末尾，狀態最為從容。他只背一個黑色旅行包，並且提前穿上了高幫防水靴。
度假？當然不是。沒有哪個度假勝地會挑這種鬼天氣。這種季節。這種偏僻到地圖都未必標清的地方。
他們是來執行任務的——這是卡塞爾學院鐵打的慣例，混血種戰士必須經歷的「成年禮」。每一位新生在第一學年，都必須親歷至少一次執行部主導的實戰行動，親眼見證乃至親身參與對抗龍類或死侍的戰場，直面屠龍戰場的血腥殘酷。
按常規流程，此刻的周易和陳墨瞳本應和全體大一新生一道，在經驗豐富的執行部專員指導下，於戰場「安全區」觀摩並執行外圍警戒。
但，說笑了。。。或許是因為隊伍裡有芬格爾這位理論上「經驗豐富」的七年級學長作為「保障」。。。。
總之，他們三人——周易。陳墨瞳，以及這位怨聲載道的芬格爾——被組成了一支獨立小隊。沒有執行部專員全程帶領，沒有前輩兜底，他們需要獨立完成一項由執行部分派的實地任務。
這在卡塞爾學院並不少見。事實上，此刻的楚子航，更是孤身一人前往孟加拉某處龐大混亂的貧民窟。清剿一名窮兇極惡的墮落混血種。
小鎮死死嵌在西班牙西北海岸的懸崖上，彷彿是從岩石裡生長出來的。時值凜冬，一切色彩都被剝奪，只剩灰與白。鉛灰色天空低垂，與灰濛濛海面在視線盡頭模糊成一片。冰冷潮溼的海風永無止境地颳著，帶著鹹腥和刺骨的寒意，穿透衣物，直抵骨髓。
石屋層疊，漆色斑駁，溼漉漉的牆壁爬滿深色苔蘚。蜿蜒陡峭的狹窄巷道鋪著被歲月磨光的卵石，泛著膩滑水光。除了風聲。海浪拍打崖壁的悶響，以及偶爾不知從哪扇鬆脫窗框傳來的「咯吱」聲，整個鎮子異常安靜，瀰漫著一種被遺忘的了無生氣。
與這環境格格不入的，是路上零星碰見的鎮民。
幾乎每個裹著厚實衣物。面容被海風雕刻得溝壑縱橫的居民，看到這三個顯眼的外來者時，都會停下腳步，露出堪稱燦爛的笑容，用力揮手，用帶著濃重口音的西班牙語或簡單英語單詞熱情問候。
「?Buenos días!?Bienvenidos!」（早上好！歡迎！）
「Frío，?verdad??El bar de la esquina tiene buen vino!」（冷吧？街角酒吧的酒不錯！）
芬格爾留意了下來。
他們的目的地是位於小鎮邊緣。幾乎懸在峭壁之上的一家老旅館。旅館是結實的石木結構，外表粗獷，招牌在海風中輕輕搖晃。推開厚重的木門，暖意夾雜著木柴燃燒的煙燻味和食物香氣撲面而來。
老闆是個典型的中年地中海男人，大腹便便，蓄著濃密整齊的灰白鬍子，面色紅潤。他並未守在櫃檯後，而是獨自坐在面朝大海的巨幅玻璃窗旁，壁爐火焰正旺。他手邊放著一大杯泛著泡沫的本地啤酒，目光悠遠地望著窗外被濃霧籠罩。一片混沌的海天景色，直到門鈴響起才回過神。
「啊！歡迎！歡迎我遠道而來的朋友們！」他瞬間切換成熱情洋溢的模式，站起身張開雙臂，彷彿迎接多年未見的老友，「這樣的天氣，這樣的季節，還能來到我們這偏僻角落的，一定是真正的冒險家，或是被命運指引的人！」他眨眨眼，語氣誇張。
他自稱佩德羅，是旅館的主人兼廚師兼「本地最好的故事講述者」。他不由分說給三人端來熱騰騰。香料氣味濃郁的蘋果酒，然後一屁股坐在旁邊椅子上，開始滔滔不絕講述小鎮的歷史傳說，抱怨這該死的。持續快兩週的鬼霧天氣，又誇讚起本地海鮮和自家地窖的珍藏葡萄酒。
陳墨瞳巧妙將話題引向住宿時，佩德羅用力拍了拍胸脯。
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