翌日收船歸來，夕陽的餘暉尚未完全褪盡。周易甚至來不及換下帶著魚腥與水汽的衣裳，揣著那沉甸甸。浸著曉曉血汗的三百多文錢，腳步匆匆地穿過熟悉的街巷，直奔古運書館。
然而，眼前景象卻讓他心頭一凜。
書館門前，非往日的清寂，而是停著數輛風塵僕僕的馬車。幾個健僕正沉默地將一箱箱書籍搬上馬車，動作麻利。書館門扉敞開，內裡原本盈滿的書架已空了大半，顯出幾分寥落。
正惶惑間，一個素雅的身影抱著一摞書冊從門內走出，正是符華。她抬眼看到怔在門口的周易，那雙常含疏離的眸子倏然一亮，如同平靜湖面投入一粒石子，漾開真實的漣漪。
「是你？」她聲音裡帶著一絲不易察覺的。近乎慶幸的輕快，「還以為……再也遇不上了。」
「店家，這是……？」周易目光掃過馬車與空蕩的門內，已有猜測，卻仍忍不住問。
「書館，要關了。」符華將懷中的書小心放入車廂，拍了拍手上的塵，語氣恢復了平靜，卻夾雜著一絲難以言說的悵惘，「祖父說，南唐近來頗不安穩，命我隨他遷往北地故里。」
她說著，目光自然而然地落在周易那因緊揣錢袋而顯得鼓鼓囊囊的懷中，心中瞭然。略一沉吟，她並未等周易動作，而是從自己寬大的袖袍中，取出一本薄薄的。以青布為封的冊子，正是那本《養氣經》。
顯然是早就備好。
「臨別在即，此物，便贈予你吧。」符華將書遞過，語氣平淡得像在說一件微不足道的小事。她原已打算，若等不到，便託張念安轉交。
「這……」
理智與情感激烈撕扯，喉嚨像被什麼堵住，連同掏錢的動作，竟都沉重得難以完成。
周易本想把錢掏出來，但一想到這些錢是曉曉一文一文攢了不知多久，他竟無論如何也從懷中掏不出來。
待他回過神來，那本《養氣經》已靜靜躺在他微涼的掌心。而眼前，車輪滾動，馬蹄嘚嘚，那幾輛裝載著書卷與少女的馬車，已駛入漸濃的暮色，很快便消失在長街盡頭，只留下淡淡的車轍痕跡與空中飄散的。漸漸冷去的墨香。
回到家中，夜已深沉。周父今日舊疾復發，咳嗽不止，早早在裡間歇下。曉曉也疲憊地睡去。周易就著窗外吝嗇的一線月光，迫不及待地翻開了《養氣經》。
書頁上的字跡工整，圖解清晰，講述著最基礎的氣感捕捉。經絡循行與呼吸吐納之法。他如飢似渴地讀著，心神沉浸其中。然而，現實的疲憊很快如潮水般湧上。近日父親病倒，捕魚的重擔全落在他一人肩上。他強硬地拒絕了曉曉要一同出船的請求——水上風寒更甚，他寧可自己多挨些凍。
於是，他起得比原本更早，歸得比原本更晚。一網一網，拼盡全力，只求多些收穫，讓家裡的日子不那麼緊巴，讓自己能騰出手腳做些賺錢的營生。
只要給他時間，一切都會好起來的。他一定讓曉曉過上好日子。
哪怕對內力之道再向往，身體的勞累總會像鉛塊般拖拽著他，每晚捧起《養氣經》，看上不到十頁，眼皮便沉重得難以支撐。他只能強迫自己合上書，將那躍躍欲試的修煉念頭死死壓下，倒頭便陷入黑沉的睡眠。
如此兩日。
第三日傍晚，周易今日運道不錯，收穫頗豐，回來得格外晚。江面空闊，唯他一葉孤舟，在漸起的夜風中搖晃。他奮力撐著船，心中盤算，今晚估摸著能把《養氣經》讀完，正式嘗試引氣入體。周易歸心似箭。
然而，就在臨近鎮子水道時，一種異樣的感覺攫住了他。
岸上的光，太亮了。
不是尋常人家星星點點的溫馨燈火，而是一種混亂的。跳躍的。不祥的紅光，將半邊天際都映得發赤。隱約的喧譁與更清晰的。某種物體燃燒的噼啪聲順著水面傳來。
是鎮上在慶祝罕見的慶典？周易心中閃過一絲僥倖。
但當小船轉過最後一道河灣，小鎮的輪廓在沖天的火光中猙獰顯現時，僥倖瞬間粉碎，化為刺骨的冰寒！
不是篝火，是**大火**！貪婪的火舌舔舐著熟悉的屋舍，濃煙滾滾。更可怕的是夾雜在風聲火嘯中的，那些短促。淒厲。不似人聲的**慘叫**！還有馬蹄踐踏石板。兵器碰撞。以及狂野粗暴的呼喝聲！
岸上影影綽綽，是穿著統一暗色服飾。騎著馬或徒步持刀的人影，他們像驅趕牲畜般追逐著奔逃的鎮民，刀光閃過，便有人影倒下。
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