決鬥談判的地點，定在紐約大陸酒店舊址附近的一處中立大廳。
高闊的穹頂之下，壁畫無聲俯視著眾人。
燭火與冷白燈光一同灑落，在石質地面上交織出一層肅冷的光影，將整座大廳壓得像一座審判庭。大廳中央，最醒目的，是那張長桌。
長桌完美對稱，靜靜壓在一塊繁複厚重的波斯地毯上。
桌面兩側，各自擺著高桌會用於裁定決鬥細則的金屬規則牌。
牌面沒有紋飾，只有數字。
高者定規，低者閉口。
桌首擺著一隻深色木盒，古老而陳舊。
四周陳設的玻璃器皿在冷光下映出細微反光，讓這場談判平添了幾分宗教儀式般的莊重。
長桌兩端，各擺著一把椅子。
除此之外，兩側雖然設有更多座位，卻明顯只作為陪襯，遠離桌面。
彷彿在無聲宣示一這場決鬥裡，真正有資格對坐而談的，只有最重要的兩個人。
侯爵坐在長桌另一端，姿態鬆弛，神情從容。
肯恩坐在他的側後方，手執盲杖，神色平靜。
還有兩名隨行的人，靜靜地站立在侯爵身後。
約翰這一側，是截然不同的氣氛。
約翰坐在主位，溫斯頓站在他身側，手杖輕輕點地。
伊森與娜塔莎一起坐在稍後的位置，安靜旁觀。
大廳正中，站著的是傳令官。
他是高桌會的正式代表，是規則的見證者，也是決鬥程式的主持者與結果的宣告者。
如果說侯爵代表權勢，約翰代表反抗，那麼傳令官所代表的，就是規則本身。
侯爵的目光越過桌面，落在伊森身上，嘴角微微揚起。
「雷恩醫生。」他率先開口，「久仰大名。」
伊森看過去，眼前這位侯爵，比他預想中要年輕，年紀大概與自己相仿。
「彼此彼此。」伊森淡淡回應。
侯爵似乎對這個回答頗為滿意，輕輕點了點頭。
「我本來以為，我們第一次見面，會是在一個更體面的場合。」他微笑著說道，「比如晚宴，或者酒會，而不是像現在這樣一一氣氛緊張，靠規則來勉強維持體面。」
伊森說道：「對我來說，體面與否，從來不取決於地方，而取決於坐在對面的人。」
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