沁水公主心裡不是滋味，勉強擠出個笑容，道：“周元，這一次粵海局勢，最終會怎麼發展啊？”
周元皺起了眉頭，沉聲道：“這樣的燒殺搶掠可能會持續好幾天，佛朗機人吃飽喝足搶夠之後，會撤回濠鏡，雙方進入談判環節。”
“對方一定會擬定不平等條約，我們若是不籤，他們則會繼續燒殺搶掠，直到簽約履行。”
“賠款，割地，通商，天知道對方會提出怎樣的條件...”
沁水公主不禁有些難過，低聲道：“周元，你說我們大晉真的氣數將盡了嗎？”
周元道：“怎麼會這麼問？”
沁水公主道：“在神京的時候，倒是什麼都不覺得，我一路南下而來，雖然不算是看到了人間百態，也至少見到了很多沒見到過的事。”
“給我最大的感觸就是，好像大家的日子都不好過，都對朝廷很失望。”
說到這裡，她搖了搖頭，道：“再看到如今的香州，我真覺得...我們大晉似乎沒有想象中那麼強大了。”
“誰都可以欺負我們，佛朗機人。島寇。北蒙。東虜，甚至連土司都要鬧一鬧...”
“唉，想不到我也有為國憂慮的一天。”
周元輕輕敲著桌子，思索著該怎樣去回答沁水公主的問題。
主要是深與淺的關係。
淺一點，就隨便說幾句話，把她應付了得了。
深一點，就跟她講一講心中真實的看法。
如果是從前，或許周元就把她應付了。
但此刻，周元感受到她似乎在很認真的問這個問題，她的內心沒有兒戲，沒有輕佻。
“嗯，照目前的情況發展下去，大晉最多還能堅持二十年。”
周元的語氣很平靜，卻有一種莫名的沉重感。
沁水公主看向他，臉色漸漸蒼白。
周元道：“王朝發展到了末期，士紳貴族的土地兼併進入尾聲，這意味著百姓無立錐之地，朝廷無賦稅根基，貴族愈發奢靡，愈發向下剝削。”
“結果只能是百姓走投無路而反，朝廷國庫空虛無兵可用，為了鎮壓，只能進一步剝削老實聽話的百姓，於是更多的百姓造反，形成惡性迴圈。”
“國力的虧損又會導致外虜的入侵，內外矛盾不斷加劇，朝廷便撐不住了。”
沁水公主忍不住道：“那些貴族那麼多錢，怎麼不對他們動手呢？”
周元道：“因為皇帝也需要官，需要辦事的人，需要得到貴族的支援，否則就坐不穩。況且，對貴族拿錢，貴族就問下邊的百姓拿錢，最終還是沒有意義。”
沁水公主的身體都在顫抖，她呢喃道：“難道，沒法子了麼？”
周元沉默了片刻，才緩緩道：“有，變革是唯一的出路，但那需要時間，也需要敢於改天換地的勇氣和能力。”
沁水公主看向他，目光如水，道：“所以皇姐姐信任你，她知道只有你可以做到。”
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