經過好幾天的趕路，周元兩人終於到達了大同鎮。
經過長時間的籌備，一百輛馬車已經整裝待發，超過三百人的護送隊伍也做好了一切準備，只等周元一聲令下了。
偌大的莊園的廣場上，擺了幾十張大桌，三百多人全部圍在一起，吃上了宴席。
周元端起了酒杯，看向在場眾人，大聲道：“諸位，此行北上，天寒地凍，隨時有喪命的風險。”
“你們肯跟我去，這份信任，我周元記在心裡。”
“同時，我周元也向你們保證，此行只會遇到天災，不會遇到人禍。”
“每人一百兩銀子，先發四十兩，等東西送到，再發六十兩。”
“若是有誰不幸，倒在了半路上，我將發三百兩撫卹金，給你們的爹孃妻兒。”
“但是我更希望，我們所有人都能活著回來！”
“乾了這碗酒！休息一晚！明日一早！我們就上路！”
在場的人都是青壯年，身體素質都還不錯，否則不敢冒這個險。
關鍵在於，一百兩啊，這兵荒馬亂的年頭，一百兩銀子可以養活一家人好些年了。
餓死膽小的，撐死膽大的，拼了。
眾人也將碗裡的酒一飲而盡，然後開吃。
章飛來到周元的身旁，低聲道：“大人，按照您的吩咐，東西都備足了，其中一百零七車是物資，有十一車是我們來回路上的吃食和飲水，總共一百一十八車。”
“既定的路線由晉商的掌櫃嚴格分析過，他們這條路走了七八次了，保證沒問題，沿途補給也十分充足。”
周元點了點頭，道：“既然都準備好了，我們便不必顧忌，直接過去便是。”
章飛道：“晉商的掌櫃擔心兵禍。”
周元笑道：“努爾哈赤舉全國之力攻打薊州，蒙古諸部對三邊虎視眈眈，沒空收拾我們。”
“只要沿著以往的商路直接去，就保證沒問題。”
章飛放心了很多，隨即道：“大人，探子也傳來訊息，薊州失守了。”
周元猛然抬起頭來：“你說什麼？”
“十一月初四，薊州城破，狄先勇以身殉國，曲少庚回守津門，邱桓往南退至山海關。”
“十一月初五，努爾哈赤下令屠城，薊州百姓此前逃了一部分，剩下大約十餘萬人，全部被屠。”
“抗虜大軍二十萬，或戰死或潰逃，僅存四萬餘人。”
“昨日，也就是十一月初七，山東節度使伍定鍾和冀州節度使龐立興奉旨緊急支援，組建臨時抗虜聯軍共十二萬人，正奔赴居山海關以北。”
周元沉默了很久。
然後開口道：“山東和冀州各自出兵多少？”
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