無數的畫面在她腦海之中回閃，她白天沒精神，晚上睡不著，還染上了風寒，即使莊玄素給她灌注內力，她也不見好轉。
她的情緒起伏很大，又受到驚嚇，整個人都處於萎靡的狀態。
而莊玄素...她依舊是那麼幹練，那麼冷靜，只是不見笑容，像是藏著很多心事。
周元所表露出的一些底牌，給了她很大的壓力，她逐漸意識到眼前這個年輕公爵，似乎早已不是那個臨安府的書生百戶。
時間總是會改變很多東西。
那個意氣風發的少年不見了，莊玄素很心痛，也很沮喪，她預感到了什麼，卻又無從開口說起。
而周元，也終於等來了這一次江南之行最重要的人之一。
“大人，到了。”
關陸低聲說了一句，便對著岸上揮了揮手。
大船靠岸，一個老人大步上了船，走到了周元的後背，彎下了腰。
周元沒有打招呼，而是徑直朝船艙走去。
老人跟在身後，直到進了船艙，才跪了下去，低聲道：“漕幫苗利安，參見衛國公。”
周元坐了下來，瞥了他一眼，才道：“坐著說話吧。”
“多謝國公爺。”
苗利安小心翼翼坐下，打量了一下眼前的年輕國公，又不禁低下了頭。
對方的年齡並不大，但氣場很足，給人的壓力真是不可小覷。
周元道：“關陸說你有三個要求，說說看吧。”
苗利安道：“國公爺，請恕小的大膽...”
周元皺了皺眉，道：“直接說事，別說其他的。”
“是。”
天氣並不熱，但苗利安莫名地有了汗水，沙啞著聲音道：“第一件事，請國公爺無論如何，保住苗家一脈的性命，不作任何清算。”
他等了幾個呼吸，不見少年回應，於是繼續道：“第二件事...事成之後，苗家想掌控運河。”
周元道：“除了朝廷，沒人可以掌握運河。”
苗利安連忙道：“小人的意思是，苗家要做漕幫的龍頭。”
周元道：“此事之後，就沒有漕幫了。”
說到這裡，他微微頓了頓，淡淡道：“但漕運需要百姓的參與，需要無數的人去維持秩序，到時候可能會成立專門的部門，參與對漕運及運河的管制，包括且不限於河道運輸。河道清淤。碼頭秩序與勞工管制。”
“這方面可以優先考慮苗家，前提是你們苗家足夠值得我優先考慮。”
苗利安趕緊點頭，呼吸都有點滯澀，心情更加緊張。
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