“做妾？”秦知微的聲音陡然沉了下來。
蕭氏冷笑了一聲：“可不是，書香門第的嫡出姑娘，竟要被塞去給人做妾室。”
“所以她便向京中求助了？”
“不錯，她說她走投無路之下，分別給你祖母和京城的舅家去了信，求姨母和舅舅替她做主。你祖母大約是收到了信，才寫了那封親筆信來，讓咱們先收留她。”
秦知微將這番話在心中細細過了一遍，忽然問道：
“母親，她為何不直接進京投奔祖母？從襄陽入京，走水路也好、陸路也好，都比繞道揚州來得便捷。”
蕭氏微微一怔，旋即搖了搖頭：“這……信上沒有說，我也不好追問。”
堂中靜了片刻。
蕭氏嘆了口氣，將方才那些翻湧的情緒按了下去，語氣重新變得沉穩起來：
“不管怎樣，人既然到了我們府上，我們便不能不管，她到底是你祖母那邊的親戚，於禮於情都不該拒之門外，先讓她住下來，好吃好喝地養著，旁的事……”
她看向秦知微，壓低了聲音，目光中多了幾分鄭重：
“等你父親回來，問問他是什麼想法，你待她客氣些便好，不必太親近。”
秦知微心領神會，頷首道：“女兒明白。”
戌時剛過，秦執從外書房回了內院。
他今日在衙署處置了大半日的公文，又與幾位幕僚議了漕運上的幾樁舊案，一直忙到掌燈時分方才回府。
換了一身家常的石青色直裰，在淨房洗過手臉，便徑直往東院來了。
蕭氏親自替他盛了一碗蓮子百合羹，遞到他手中，笑道：“今日衙署裡事多？瞧著比前兩日回來得晚。”
秦執接過湯碗，飲了一口，溫熱的甜湯入喉，一日的疲憊似乎消散了幾分。
“最近的確事情比較多，孩子們都已經用過膳了？”
“嗯，知微說等會兒去你書房找你，好像有事跟你說。”
秦執：“嗯。”
晚膳用罷，丫鬟們撤去碗碟，蕭氏趁著這個空當，將白日里薛娥登門投親一事，從頭到尾跟秦執說了一遍。
秦執聽完，眉頭便擰了起來。
他放下茶盞，眉心那道豎紋深深地刻著，語氣中帶著幾分不解與警覺：
“襄陽的表妹？牛家的親戚？”
“嗯。”蕭氏頷首，“是母親的外甥女，我方才聽她說了家中的遭遇，倒也是個苦命的孩子。”
秦執沒有立刻應聲。
他沉吟了片刻，“牛家的親戚，自有母親和京裡的舅家去料理。她不進京投奔親長，跑到咱們揚州來做什麼？”
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