暮春時節，揚州城內草木蔥蘢，花事正盛，總督府中幾株老槐已撐起滿樹濃蔭。
薛娥已在總督府住了些時日了。
比起剛來時那副面黃肌瘦的模樣，如今的她著實變了不少。
臉頰上漸漸添了些血色，眉目間的神情也舒展了不少。
這些變化，皆賴蕭氏的大方周全。
薛娥進府後，她在衣食上從未虧待她，裁剪衣裳、日常吃食，樣樣都是上等的。
不僅如此，她也不曾限制薛娥的出行，甚至還特意吩咐府裡一位年長的僕婦陪著她出去逛過揚州城，看看街市風物，散散心。
薛娥心裡對蕭氏是感激的，且這份感激裡頭，還摻著幾分微妙的敬畏。
她看得出來，蕭氏是個極通透的人。
雖說待她和氣周到，可那份和氣裡自有分寸，關懷而不親暱，客氣而不疏遠，恰到好處地維持著主家與客居之間的距離。
薛娥受得住這份分寸。
她進府以來，只見過一次表兄秦執。
是她初到的第二天，秦執在正廳見了她，問了幾句路途是否辛苦、住得可還習慣，言辭溫和卻疏淡。
薛娥低眉順目地一一作答，不敢多言半句。
她心裡清楚得很，秦執並非她姨母親生的兒子，到底隔了一層。
她與秦執之間的這層“表親”關係，說到底不過是藉著姨母的面子勉強牽起的一根線，經不起什麼分量。
她識趣，很少往秦執跟前湊。
平日裡待在自己院中看看書、做做針線，偶爾去蕭氏那裡請個安，從不多坐，從不多話。
蕭氏將這一切看在眼裡，自然是滿意她的識趣。
著急的，只有薛娥身邊的王嬤嬤。
這一日，午後。
揚州的春日午後總是帶著一絲慵懶的暖意。
薛娥用過午飯，覺著腹中有些撐脹，便帶著王嬤嬤往花園走走，消消食。
總督府的花園佔地不小，曲徑迴廊，假山疊石，一汪碧水映著天光雲影，頗有幾分江南園林的雅緻。
此時正值芍藥盛放的時節，花圃中大朵大朵的芍藥開得熱鬧，明豔照眼。
薛娥沿著碎石小徑慢慢走著，王嬤嬤跟在她身後半步遠，絮絮叨叨地說著些什麼，無非還是那些老話。
該多走動走動，該在夫人面前多表表心意之類。
薛娥聽著，偶爾應一聲，並不往心裡去。
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