「夫人！老爺回來了！」新提拔起來的大丫鬟跌跌撞撞地跑進來回稟。
姜夫人心臟一抖，腳步下意識後退：「他怎麼這時候回來了？」
大丫鬟絞著手指又道：「老爺一進門，就叫人抓了各處的管事和小廝丫鬟，這會兒正在前廳用刑。柳太夫人。舅老爺。舅夫人。表公子姑娘們，都在前頭。」
她說的那些人，都是趕來參加楚矜和姜瑞寧及笄禮的孃家人。
姜夫人腦子一麻，眼前發黑，幾乎站不住：「他知道了……他一定什麼都知道……當著我孃家人的面審問，他是一點面子都不給我留了啊！」
顧不得換什麼以上，套上外裳就慌慌張張往前院趕去。
前院裡，正在行刑。
打板子的聲響。受刑之人的慘叫，此起彼伏，迴盪在庭院之中。
每個月給姜淮寄信的管事是第一個受刑的，這會兒正血淋淋的趴在正廳廊下回話：「是夫人……是夫人威脅小的，不許把府裡的事告訴您，也是夫人讓小的把姑娘寄出去的信全都截下。」
內苑的管事婆子抖如篩糠：「因為夫人不待見姑娘，府裡的下人便有樣學樣，都不太尊重姑娘，因為上下都曉得，夫人一定不管真相如何，只責罵姑娘。」
「回事處管事婆子拿走姑娘的點心，雜役處管事的女兒故意摔壞姑娘首飾，針線房故意往姑娘衣裳上鏽姑娘討厭的玫瑰花……」
「夫人一個都沒責罰，姑娘但凡去討公道，最後結果都是被按進祠堂罰跪，不準吃喝，也不準睡覺，一跪就是一天一夜，有時甚至是三天三夜！」
……
護衛領隊。各處的大小管事，在「死活不論」的命令下，就沒有幾個能硬撐著不吐露所見所聞的。
欺凌姜瑞寧的事，沒有一件是姜夫人直接吩咐的，但每一件都跟她又脫不開的關係。
姜淮眼神越來越冷。
左右兩邊坐著的，是姜夫人的孃家人，都是為了參加三日後楚矜的及笄禮而來，到了京才曉得姜瑞寧為替姜夫人祈福，墜崖沒了。
還沒從震驚裡緩過神來，姜淮後腳到家，就開始了審問下人。
聽到這些，這些孃家人無不驚愕。
知道她自私自利，卻不想心眼兒手段還會用到親女兒身上。
表姑娘情緒有些激動：「二姑母是瘋了嗎？為什麼要這麼對寧妹妹？」
站在門外聽著的姜夫人渾身抖得厲害。
審判，終究還是來了！
姜瑞寧的乳孃抹了把淚，補充道：「夫人每次生病，都會故意隱瞞訊息，守門的婆子會藉口夫人在忙碌。在跪經，把去晨昏定省的姑娘擋在院外，卻又把訊息透露給親眷。」
「等親眷前來探望，夫人就會汙衊姑娘，說姑娘明知她生病，卻連面都不露一下，是不孝女。」
姜夫人發抖的手扶著門框，大聲否認：「那是下人自作主張，我不知情！」
廳中十幾雙眼睛，齊刷刷落在姜夫人的臉上。
姜淮臉上沒有任何表情，但他的眸子就跟逼近的陰雲一樣，內裡翻滾著悶雷。
