腳步聲漸漸遠去。過了許久，院門“吱呀”開了一條縫。
司琴探出腦袋左右張望，氣得直跺腳：“臭姑爺！居然真走了！”
她揪著衣角小聲嘟囔，“就不能…就不能再多哄人家…呸！多哄哄棠棠幾句嗎？討厭！”
院中的劍嘯聲戛然而止。
暮色漸濃，一襲紅衣的甘棠立在桃花樹下，胸口劇烈起伏。晶瑩的汗珠順著她精緻的下頜滑落，幾縷青絲黏在泛紅的臉頰上。
她手中的長劍泛著森冷寒光，俏臉依舊冷若冰霜。
“傻棠棠，別練了！”
司琴氣鼓鼓地跺腳，“練得再好有什麼用？人家將來是要考狀元的。”
她掰著手指細數，“有了官身百邪不侵，就算九品芝麻官也有王朝氣運護體，到時候身邊護衛如雲，哪還需要你保護？”
甘棠握劍的手緊了緊，沉默地調整著呼吸。
片刻後，她再次揮劍而起。
“唰！唰！唰！”
劍光如雪，在黃昏中劃出一道道銀練。青絲飛揚，裙裾翻飛，她整個人彷彿與劍融為一體，寒芒照亮了整個庭院。
與此同時，許舟已回到自己院中。
他點亮油燈，橘黃的光暈在窗紙上暈開。正要翻開書卷，綠巧匆匆趕來：“姑爺，二小姐請你過去。”
“知道叫我什麼事嗎？”
許舟合上書冊。
綠巧搖頭：“二小姐沒說。”她抿嘴一笑，“只說讓姑爺快些去。”
許舟會意，這大抵是熱戀中人特有的黏膩。
他整了整衣冠，跟著綠巧穿過月色籠罩的迴廊。
到了二小姐院中，綠巧熟練地為他脫去靴子。暖閣裡，蘇朝槿正蹙眉站在書案前，嚴肅地翻看著幾本冊子。
許舟從身後環住她纖細的腰肢：“這麼晚叫我來，想我了？”
蘇朝槿輕輕掙開他的懷抱，神色凝重：“姐夫你快看這個。”
她指向攤開的賬冊，“蘇家的糧草採購量遠超實際所需，而且…”
她翻到一頁，指尖點在一行記錄上，“還有‘黑石’這種特殊物資。”
許舟這才注意到案上堆著的都是蘇家賬冊。
他湊近細看，眉頭漸漸皺起：“黑石…？”
“對，就是硝石。”蘇朝槿的聲音沉了下來，“製作火藥的原料。”
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