他忽然湊近，鼻尖幾乎貼上許舟臉頰，“可我既已放你一次，為何回來送死？”
許舟喉結滾動：“有非回不可的理由。”
玉簫冰涼的簫首抵住他咽喉。戴先生歪頭輕笑：“摘下面甲那刻，你就該料到我會殺你。”
“若先生想殺，”
許舟直視那雙深不見底的眼睛，“巷中初見時我便死了。”
簫首突然撤開。
戴先生撫掌讚歎：“妙！”他忽然壓低聲音，“我要你殺個人。”玉簫挑起許舟下巴，“附耳過來。”
許舟沒動。
“你要殺大公主？”
戴先生眉梢微揚，玉簫在掌心輕敲兩下，笑意漸深：“和明白人說話，果真省力。”
夜風掠過石子小徑，他青衫下襬微微浮動，像一片懸在刀鋒上的竹葉。“說說看，怎麼猜中的？”
許舟思索片刻道：“蘇既明倉促起事，勝算不過三成。但若大公主暴斃——”
他抬眼盯住戴先生瞳孔，“無論是太子暗殺，還是北狄行刺，蘇家都能搖身變成‘復仇義師’，在新主座下謀條生路。”
“精彩！”戴先生擊掌大笑，笑聲卻突然收束成一聲嘆息，“那你說……我為何選你？”
許舟突然向前半步。甲冑碰撞聲驚起簷角宿鳥。
“因為您要的是一把‘乾淨的刀’。”他聲音壓得極低，“我與在場各方素無瓜葛，事後只要讓我‘消失’，這樁血案就能隨便安在太子、北狄甚至江湖匪類頭上。”
戴先生漸漸斂起笑容，漫不經心道：“聰明過頭的人，通常活不長。”
“戴先生現在就要滅口？”
許舟紋絲不動。
簫首緩緩撤開。戴先生反手用玉簫拍了拍他肩甲，金石相擊聲清脆得瘮人：“給你十二個時辰。朱昭寧死，你們活；否則……”
他斜睨一眼柳承硯，“景城柳氏的族譜，該少幾頁了。”
許舟指節攥得發白。
夜風裡飄來泰和殿方向的絲竹聲，混著若有若無的血腥氣。
拿數條人命做一場豪賭，許舟不願意接，但不得不接。這位戴先生行事不擇手段，煽動民變、殺自己人奪權，沒有什麼是他做不出來的。
“百騎親衛環伺，我近不得大公主十步之內。”他故意提高聲量。
戴先生突然輕笑出聲。玉簫挑開許舟面甲，露出他譏誚的嘴角：“沒牙的老虎，也配叫百獸之王？”
說罷甩袖轉身，青衫在月下劃出凌厲的弧線，“跟上來——耽誤這許久，大公主該等急了。”
泰和殿前，燈火煌煌，甲士如林。
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