客棧正堂內，氣氛壓抑。
水潤趴在櫃檯上，鼾聲輕微。任敖與一眾羽林軍圍坐著，每人手裡捧著一個粗陶碗，碗裡是稀得幾乎照見人影的薄粥。這些平日錦衣玉食的羽林軍少爺們，此刻個個灰頭土臉，捧著碗小口啜吸著那點可憐的湯水——四十斤糧食分給五百人，僅僅能吊著命罷了。
太子蕭景琰也端著一隻碗，碗裡的粥甚至比其他人更少。任敖看得心疼，低聲道：“殿下，您還是再添些吧。龍體要緊，萬一……”
太子溫和地笑了笑，將碗放下：“將士們奔波勞碌，孤坐守此地，豈能多食？諸位不必灰心，或許……右司衛稍後便能帶回糧食。”
任敖嘆了口氣，憂心忡忡：“殿下，許舟雖有才幹，但終究年輕氣盛，被江聽潮言語相激，才攬下此事。我等深知尋糧之難，若他空手而回，也情有可原……”
一旁的江聽潮小聲嘟囔：“是他自己逞能，關我什麼事？”
任敖積壓的怒火瞬間被點燃，猛地轉頭，眼神凌厲如刀：“住口！大敵當前，不思同心輔佐殿下，還在內鬥！再敢尋釁許舟，回京我必參你一本！到時休怪我不念情面！”
江聽潮梗著脖子不服：“可他說的什麼話？！‘糧食好找’？說得好像我們羽林軍都是廢物一樣！”
“廢物？！不是嗎？！”任敖怒極反笑，“噌”地一聲拔出腰間佩劍，寒光一閃，“咔嚓”巨響中，面前的八仙桌竟被他一劍劈為兩段！
木屑紛飛！
他劍指江聽潮，聲音因憤怒而顫抖：“我不問你許舟能否帶回糧食！我只問你！他昨日拿出的那些救命糧，你江聽潮奔波數日，加起來可有他一半多？！”
江聽潮被這雷霆之怒震懾，臉色一白，囁嚅道：“……確實沒有。”
任敖胸膛起伏，厲聲質問：“既知自己沒那本事，剛剛就該閉嘴！為何還要將他氣走？！”
“我沒本事？！”江聽潮被徹底激怒，口不擇言，“任敖！你別忘了你是怎麼坐上這個位置的！要不是我姐……”
他猛地瞥見太子沉靜的目光，後面的話硬生生卡在喉嚨裡。
“江聽潮！”任敖豁然起身，聲音冷得像冰，“我任家憑的是祖傳功法，憑的是對陛下、對殿下的赤膽忠心！當年我本可入御前三大營，是你祖父斷我前程，逼我入贅江家！非我搖尾乞憐求來的！”
江聽潮漲紅了臉，彷彿找到了反擊點，聲音尖銳起來：“你能三十歲入神藏境，還不是靠我江家堆出來的修行資源？！一根根人參當蘿蔔餵你，一塊塊靈晶給你買！你去了三大營，誰給你這些？你這神藏境，分明是我姐的嫁妝堆出來的！”
這話如同毒刺，狠狠扎進任敖心口。
他臉色瞬間灰敗，握劍的手微微顫抖，半晌，才無力地垂下手臂，聲音透著疲憊和心死：“……好。我管不了你。你……自便吧。”
一旁的徐承翰輕輕嘆了口氣，聲音低沉：“爭吵傷情，有些話出口，便如覆水難收了。”
堂內一片死寂，眾人尷尬地看著這對反目的舅婿，連喝粥的聲音都停了。
江聽潮吼完，看著任敖失魂落魄的樣子，心頭也湧起一絲悔意，可那道歉的話，卻像石頭般哽在喉頭，怎麼也吐不出來。
太子看著劍拔弩張的兩人，緩緩站起身。他沒有直接斥責誰，而是走到那被劈開的八仙桌前，俯身拾起一塊斷裂的桌板碎片，目光掃過眾人：“桌已裂，尚可修。人心若裂，則舟必傾。眼下高平危如累卵，強敵環伺，我等皆在一條船上。同舟共濟，尚有一線生機；若再如此內耗，無異自斷臂膀，自毀長城。任將軍忠勇，江副使亦是為孤憂心，孤心甚慰。些許口角，讓它過去吧。當務之急，是同仇敵愾，共渡難關。”
他將那碎片輕輕放在一旁，目光懇切地看向任敖與江聽潮。
兩人皆面露羞愧，正欲言語。
咚——！咚——！咚——！
就在這凝滯的時刻，高平城中那沉重而急促的長鳴鐘聲，如同死亡的喪鐘，驟然撕裂了夜空。
正堂內所有人臉色劇變，豁然起身衝向門外！
