馬頭幾乎要碰到太子的鼻尖。他微微俯身，聲音平淡：“抬起頭。”
太子梗著脖子，不為所動。一名魁梧甲士上前，蒲扇般的大手粗暴地捏住太子下頜，硬生生將他的臉掰起，迫使他迎向紇石烈志寧的審視。
“帶人認。”紇石烈志寧眼皮都沒抬一下。
親兵領命而去，很快，那間客棧掌櫃被帶到近前。
紇石烈志寧馬鞭隨意一指太子：“是他？”
掌櫃點頭：“回稟大統領，千真萬確，正是太子！”
紇石烈志寧目光掠過太子，轉向掌櫃，語氣依舊平淡：“為何派去客棧的人馬，一去不返？”
掌櫃遲疑道：“卑職……卑職不知。許是要親去客棧查探……”
紇石烈志寧不再理會他，目光重新落回太子臉上，帶著一絲玩味：“朱翊鈞，給你個活命的機會，要不要？”
太子下頜被捏得生疼，卻猛地掙開鉗制，腰桿挺得筆直，昂首冷笑：“殺我？你敢嗎？我若死了，你手中這張牌，可就廢了！”
紇石烈志寧嘴角似乎極其輕微地向上扯了一下，像冰面裂開一道細紋：“朱家骨頭，倒是都硬。”
他微微抬手，聲音毫無波瀾，“死罪可免。活罪難饒。”
他目光轉向旁邊牽著獵犬計程車兵，“去，把那狗脖子上的項圈摘下來。”
士兵會意，獰笑著解下一條粗糲、沾滿汙垢的皮質項圈。
“給這位尊貴的太子殿下，戴上。”
項圈被粗暴地遞向太子。
遠處廢墟後，任敖身體猛地繃緊，指甲深深摳進斷牆的焦土裡，喉嚨裡發出壓抑的、野獸般的低吼，血絲瞬間爬滿眼白。
許舟的手，無聲地按在了他的肩胛骨上，力道沉如山嶽。“再等等。”
還是那三個字，冰冷得像淬火的鐵。
任敖猛地扭頭，眼中是焚心的怒火和絕望：“等到何時？！”
許舟的目光穿透廢墟的縫隙，死死釘在紇石烈志寧身上，聲音低沉而急速：“我知道高平是局。一直想不通的是，狼騎軍已入甕，設局的人為何還不動手。”
他頓了頓，一字一句道，“現在明白了。他在等。等紇石烈志寧這條最大的魚親自游進來。為此，哪怕賠上高平半城性命，也在所不惜。”
任敖渾身劇震，如遭雷擊。
就在這時——
“轟隆——！！！”
一聲撼天動地的巨響，毫無徵兆地從遠方城門方向炸裂，腳下的大地劇烈震顫。如同沉睡的巨獸被驚醒，發出痛苦的咆哮。
緊接著，是第二聲，第三聲，連綿不絕的恐怖轟鳴。
兩人猛地抬頭望去。
