許舟臉上卻浮起一個毫無懼色的笑容，甚至帶著點調侃：“戴先生一向明事理，講公道，怎麼會不講道理就動手呢？”
“……”
坍塌的城樓輪廓在昏沉的天色下愈發猙獰。
許舟抬頭，目光越過遍地狼藉，落在城門樓廢墟的最高處。
一個魁梧的身影正背對著他，獨自佇立，沉默地眺望著破敗的遠方，彷彿一尊嵌入斷壁的石像。
戴先生隨意地朝許舟擺擺手，語氣裡帶著點說不清道不明的倦怠：“欸，算了，老夫這會兒心情又不美了，你且回去吧。”
“……”
神經病。
許舟面上扯出一個禮節性的淡笑，拱手，依言後退。
他冷眼看著戴先生踏著嶙峋的亂石與焦黑的梁木，身形利落地攀上那廢墟之巔，最終站定在荀羨身側，兩人背影一沉穩一飄忽，在殘陽餘燼中投下長長的剪影。
待許舟的身影在廢墟間縮小、遠去，戴先生臉上那點倦怠倏然散去，展顏一笑，語氣裡帶著幾分讚許：“當年選你來高平，也是覺得這地方，非你不可。如今看來，這步棋沒走錯。”
荀羨的聲音平淡無波，像風吹過戈壁的礫石：“哪有什麼非誰不可。不過是我接了那道聖旨，自廢修為，做個更易迷惑北狄的幌子罷了。”
他頓了頓，聲音裡摻進一絲疲憊和冷硬，“只是這戲演了八年，連我自己……都有些分不清真假，是真恨上了這大玄。”
戴先生側頭看他一眼：“接下來作何打算？回京城吧。現在重拾修行之路，為時未晚。以你之天資根骨，未必不能叩一叩那真靈境的門檻。”
荀羨沒有回答，目光依舊膠著在腳下這片浸透了血與火的焦土上，彷彿隨口一問：“我走了，高平這爛攤子，誰來收拾？”
“嚴遂。”戴先生答得乾脆，“沒人比他更合適坐鎮此處。”
荀羨恍然，嘴角牽起一絲瞭然的弧度：“難怪他起復兵部尚書的旨意被卡在了半路，原來是在這兒等著他。”
戴先生笑容不變，丟擲了誘人的砝碼：“如何？回京之後，便在萬歲軍掛個正四品閒職，賜良田三百畝，授蟒袍玉帶，允你宮中帶刀行走。這是陛下在你出京時便許下的承諾。”
荀羨沉默了。
他的視線長久地、緩慢地掃過這片他日日夜夜都想逃離、詛咒了無數次的土地。城牆的殘骸，燒焦的屋架，裸露的黃土……每一寸都刻著絕望與掙扎。
良久，他才開口，聲音低沉：“這偌大的江山，小吏是鄉紳的私產，大官是世家的禁臠，龍椅是朱家一姓的傳承……唯有這邊關，唯有這高平，沒人願意世世代代守下去，也沒人願意世世代代死在這裡……”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵，“不走了。就留我在這兒，當一塊墊腳的石，當一根撐梁的木頭吧。嚴遂有大才，莫讓他也陷在這高平的泥潭裡，白白耗盡了光陰。”
戴先生臉上的笑意終於斂去，神情肅然：“當真？”
荀羨沒有直接回答，目光投向更遠處的地平線，那裡暮色四合，蒼茫一片：“八年對弈，今日官子收束，倒生出一絲捨不得了。回去告訴陛下，若真想補償荀某，就把他當年應允之事，辦得漂亮些。”
戴先生凝視他片刻，緩緩抬起雙手，將寬大的袍袖鄭重地斂起，對著荀羨的背影，深深一揖到底，姿態前所未有的莊重：“孤城如子落國手，殘局未收石作枰。將軍實乃我朝脊樑，這高平……”
他頓了頓，聲音沉凝，“拜託了！”
