他展開信紙，箋紙微黃，墨跡清瘦，正是蘇朝槿的筆跡：“姐夫，見字如面，思來想去，還是以此方式告別為好。當面言之，恐徒增傷感，亦恐你阻攔。先前答應你，待此間事了，便將所有事情原委告知於你。如今看來，是我食言了，抱歉。然我尚有些未完之事，必須親自去了結，需離開一陣子。爹孃那邊我已去信言明，他們知曉內情，不必掛懷。
嘿嘿，你看，我出去辦事，也算是‘此間事未了’吧？如此說來，倒也不算全然騙了你。
天下無不散之筵席，望自珍重，後會有期。
等我回來。”
這最後四字墨跡尤深，彷彿下筆時極為用力。然而，它們又被數道凌亂的墨線狠狠劃去，在旁邊重新寫下一句：“不必等我了。”
許舟盯著那五個字，久久不動。
蘇朝槿啊蘇朝槿，你究竟要去做什麼？連一句“等我回來”都要收回？
他站在原地，山風吹動他玄色的衣襬，陽光將他的影子拉得細長。
他就這樣站著，許久未動，又抬頭望向蘇朝槿消失的方向，只覺得心頭空落落的，一片茫然無措。
山溝旱得發白，碎石像被雷劈過的牙，齜在兩岸。
早些時候似乎下過一場驟雨，只夠把溝底的浮土咬成一條泥舌，如今泥也幹了，裂成龜背紋，縫裡嵌著碎甲、斷羽。
風一過，溝口便發出“咯吱咯吱”的磨牙聲。
溝旁，又只餘碎石滾落聲。
從清晨到日上三竿，一陣不緊不慢的馬蹄聲，由遠及近，敲打在溝口的碎石上。
循聲望去，只見一匹通體雪白、神駿異常的馬兒，馱著一人，慢悠悠地踱入谷中。
馬背上的人，身披一襲彷彿永遠不會沾染塵埃的寬大黑袍，臉上，覆蓋著一副雕刻著猙獰黑金龍紋的金屬面具，將容貌徹底隱藏，只露出一雙深不見底的眼眸。
枯澤在溝岸駐馬而立，看著地上的血跡，又抬頭，看向溝尾：“血跡到此斷絕，他們翻梁去了！”
在枯澤身後，沉檠、仄燧分列左右！
再之後，還有焦勝、嚴訥領著上百騎密諜緊隨其後！
更遠處，馬蹄聲奔騰，身披蓑衣頭戴斗笠的黑龍衛封山了，聲勢浩大！
天子腳下有人假扮黑龍衛行刺太子、秦王，此事已然捅破天了。
詔獄裡塞滿了嫌犯，慘叫聲一刻都不曾停歇！
枯澤沒有急著下定論，等待著搜山的密諜時不時來稟報線索！
一名密諜疾馳而至，在枯澤馬前數步外利落翻身下馬，單膝跪地，抱拳沉聲稟報：“大人！碧雲寺後山發現激烈廝殺痕跡，遺棄戰馬三匹，”他略微停頓，補充細節，“經查驗，鞍韉繡‘萬歲’二字，確係御前親軍。現場唯見巖隙間嵌有碎肉殘甲，血跡已幹，似經猛火燎過，難以辨認。”
枯澤未應，只指尖輕叩馬鞍。
待這名密諜退去，身影尚未完全消失在山道拐角，又一名密諜快馬加鞭趕來，同樣乾脆利落地彙報：“大人！蟾蜍峰半山腰處，發現大量散落金甲！甲冑之內空空如也，不見屍骸！該處亦有劇烈打鬥痕跡，山石崩裂，林木摧折，周遭石壁留有刀痕，深達寸許，非人力可為。”
“大人！紅葉嶺卸鞍臺舊道旁，亦發現類似金甲散落！甲片染血，卻無屍身。最奇者，甲內襯衣尚溫，似人剛脫不久。”
第三名密諜接踵而至。
