柳承硯略一思索，又道：“是見你新得爵位，覺得有機可乘，想將你重新拉回許家陣營，借你這‘耀武將君’的名頭分潤些什麼？不對”
他搖了搖頭，“許家累世鉅富，家財何止萬貫，朝中真正的權柄又多在閣部，一個無實權的五品虛爵，在尋常人眼裡是潑天富貴，在許家這等門楣看來，不過錦上添花，尚不值得如此鄭重邀請你入光裕堂。”
他沉吟片刻，目光漸漸變得深邃起來：“莫非他們是意圖借你與我之間的私誼，想讓你來當說客，盼我在南下查辦荊州倉案時，對許家手下留情，網開一面？”
說到這裡，他自己都覺有些荒謬，搖頭失笑，“這這像是許閣老的主意？他雖年事漸高，可向來老謀深算，最善審時度勢。陛下新政決心已下，荊州乃首試之地，各方眼睛都盯著，此時讓人說情，還是透過你這般拐彎抹角的關係莫非真是年老精力不濟，抑或是許家內部有人出了這等昏招？”
許舟眼中閃過一絲訝色，撫掌歎服道：“不愧是柳大人！小子我還未細說緣由，您便已猜得七七八八。您這揣摩人心的功夫，莫不是也修了佛門的‘他心通’？與我院裡那小和尚有得一比。”
他開了個玩笑，隨即神色轉為認真，“不過，許閣老精神矍鑠，目光如炬，可不似昏聵之人。”
柳承硯聞言，撫須一笑，方才那點疑惑被些許自得取代：“什麼他心通，不過是在這朝堂之上浸淫日久，見的魑魅魍魎、機心算計多了些罷了。權力場中，左右跳脫不出‘利益’二字，再以人情關係為經緯，細細編織推演，總能瞧出些端倪。況且，許家近年雖顯赫，但其根基多在地方田土商貿，荊州乃魚米之鄉，水陸要衝，許家在此經營數代，田莊、店鋪、船行不知凡幾。新政清丈，首當其衝便是他們這等豪族，加上倉案緊逼，他們著急上火，尋一切可能的路子鋪墊，也不奇怪。”
他身體微微後靠，目光炯炯地看著許舟，“那麼，許家找你，具體是如何說的？你又作何想？”
許舟略一沉吟，道：“大人所料基本不差。許家確有讓我來說項之意，話裡話外，還想用聯姻捆綁。不過我細細想來，以許閣老之能，未必真指望我能說動您。其真正用意，或許只是想將我扯進這件事裡。只要我今日應下說情這個舉動，無論結果如何，在旁人乃至在您心裡，我與許家在此事上就有了脫不開的關聯。日後您處理荊州之事，若真要對許家動刀，多少會因我這層關係，而多一分顧慮。他們要的，或許就是您這剎那的猶豫。”
柳承硯靜靜聽著，待許舟說完，他忽然抬頭問道：“那你呢？許舟。你希望我在荊州之事上，對許家手下留情嗎？”
許舟幾乎是不假思索，斬釘截鐵地吐出四個字：“狠狠地查！”
語氣乾脆利落，沒有絲毫猶豫與搖擺。
柳承硯定定地看了他兩秒，四目相對，兩人相視而笑，一切盡在不言中。
笑罷，許舟又道：“有意思的是，許閣老在堂上，除了暗示荊州之事，還曾提起，欲為我再謀一門親事，說是陳閣老府上一位適齡的嫡女，品貌俱佳。言辭之間，頗有撮合之意。”
柳承硯聞言，嗤笑一聲，面露不屑。
許舟從懷中掏出那兩串用紅紙卷著的銅錢，隨手放在茶几上，“結果您猜怎麼著？我沒應下，此事便沒了下文。可今日我來的路上，宣武門大街上，許家正在大撒喜錢。許修仁與陳家某位嫡女的婚事，已然納吉定下了。這速度，倒是快得很。”
他指尖點了點那紅封，“這便是方才順手拿的。柳大人，您也沾沾這‘喜氣’？”
柳承硯瞥了一眼那紅封，並未去拿，臉上嘲諷之意更濃：“許修仁？他那原配發妻，我記得是原通政司右參議李儼的獨女。李儼四年前因捲入一樁科場關節舊案，被貶謫通州，不出半年，便病歿於瘴鄉。緊接著，許修仁那位李氏夫人，便憂思成疾，一病不起，拖了不到三個月，也藥石罔效，一命嗚呼了。當時京中便有風聲，說李家既倒，這李氏便成了許修仁攀附更高門第的絆腳石，只是無人敢深究罷了。”
他搖了搖頭，語氣冷冽，“如今李氏墳頭草未深，許修仁孝期剛滿便迫不及待聯姻陳家，吃相未免難看。而那陳家能把嫡女這般急匆匆許給一個嫡妻新喪、傳聞不佳的鰥夫，所圖無非是許家眼下聲勢及許閣老尚在的影響力，也是夠狠，夠捨得。這與市井買賣牲口，也無甚區別了。這‘喜氣’，不沾也罷。”
許舟默默聽著，眼中沒什麼波瀾，他輕輕將那兩個紅封推到一邊。
柳承硯又追問道：“那後來呢？你是如何應對的？總不會真應承了他們什麼吧？”
許舟愣了一下，笑道：“我麼？自然是虛與委蛇，假意應下，只說會盡力周旋，敷衍了一番，便告辭出來了。”
他略去了一些細節，但將自己在祠堂前借題發揮、暗諷許家先祖行徑的那番話，以及許閣老“行差踏錯是不得已的無奈”之語，大致說了一遍。
柳承硯聽罷，先是微怔，隨即竟拊掌大笑起來，讚歎道：“好！好！好一個‘典籍蒙塵，承前奸之術以欺世；言行喪範，導來者之邪而禍鄉’！字字如刀，筆筆見血，直指肺腑！許舟啊許舟，我以往只知你機變百出，膽魄過人，今日方知你還有這般犀利的文采與風骨！”
他笑罷，目光灼灼地看著許舟，半是玩笑半是認真地道，“你這等才情心性，不去正兒八經赴個科舉，在殿試上奪個狀元榜眼回來，當真是暴殄天物，明珠暗投了。依我看，你若真入了朝堂，不必幹別的，就去都察院做個御史，專司風聞奏事、彈劾糾察，怕是比儒朔那把‘快刀’還要鋒利三分，定能攪得那些尸位素餐、蠹國害民之輩寢食難安！”
