第1145章 流水客
不過眨眼的工夫，那個落拓的陌生文士，就變回了許舟清俊的本貌。
大刀眼睛驟然一亮，霍然起身，臉上露出驚喜之色：“東家！”
他隨即一腳踹在旁邊打盹的棍子腿上，“醒醒！東家來了！”
棍子迷迷糊糊睜開眼，看到許舟，一個激靈便彈了起來，睡意全無，有些侷促地抹了把嘴角：“東、東家！”
許舟站在亭下石階上，沒有與大刀客套寒暄，直接開門見山問道：“近來八大胡同，可來了什麼值得留意的新面孔？”
大刀心中一凜。他曉得這位東家看著和氣，內裡卻是個心思縝密的，等閒絕不會親自過問這等瑣碎。今日既肯屈尊前來，必是有要緊事，怕也存了考校他這些時日是否用心打理、訊息夠不夠靈通的念頭。
臉上的喜色霎時斂去，他神色一肅，躬身回話：“回東家的話，這地界的生面孔，原是天天都有的。眼下春汛剛過，漕運正是繁忙時節，南來的商船在通州碼頭、朝陽門碼頭擠得滿滿當當，隨船來的客商、力夫、跑單幫的，比往日多了數倍。八大胡同本就是塊銷金窟，這些人卸了貨、結了款，要麼來尋歡作樂，要麼藉著酒色遮掩著談生意，正是再好不過的去處。粗略算來，這半個月的生面孔客流，比往年同期足足多了三成。”
他略頓了頓，又補了一句：“只是這些人裡頭，十之八九都是流水的客。揣著貨單銀票來，在胭脂巷、百順衚衕裡快活個三兩夜，等生意談妥，或是銀子花得差不多了，便又跟著商船南下，或是轉道去了別處，留不長久的。”
許舟眉頭微挑，這個答案顯然沒出乎他的意料，當即追問：“流水客不足為慮。可有那紮了根似的？賴著不走，或是來了便藏頭露尾，行跡與尋常尋歡客商截然不同的？”
大刀略一沉吟，重重點頭：“有。而且還不止一兩個。”
許舟臉上掠過一絲讚許，語氣裡帶了幾分認可：“看來你在這桃葉渡，不只是守著這一畝三分地做迎來送往的營生，耳目倒是練得靈光。”
說罷，他踱步到亭中石凳上坐定。
大刀應聲在對面坐下，神色沉穩，半分居功自傲的模樣也無：“東家把這地界託付給我，又有袍澤社祁公在背後照拂，咱們既然換了山頭，自然不能再像從前那般混日子。既要替東家守好這份產業，讓桃葉渡在八大胡同站穩腳跟，周遭的風吹草動，心裡就不能沒個數。”
話音落，他伸手從紅泥小爐上提起那隻溫著的銀壺，指尖翻飛間，燙杯、置茶、高衝低斟，一氣呵成，給許舟斟了滿滿一盞雨前茶。茶湯入杯，清冽的茶香霎時漫開。
那動作行雲流水，竟隱隱透出幾分茶道的雅緻韻味，與當初那個在江湖上疲於奔命的糙漢子，簡直判若兩人。
“細細說來。” 許舟端起茶杯，指尖捏著杯沿，輕輕吹了吹浮在面上的茶梗。
大刀斂了斂神，理了理思緒，沉聲道：“眼下看來，值得多留份心的，約莫有五人，兩男三女。尋常討生活的也好，尋歡客也罷，就算手頭寬裕，在這八大胡同能連住七八日已是頂天了，畢竟此地銷金如流水。可這五人，少說已在此地盤桓十日有餘，看那架勢，竟半點要走的意思都沒有。明面上瞧著，他們倒都像是尋常討生活、尋個落腳處的苦哈哈，衣著尋常，行事更是低調得很，這些日子裡，既沒在巷子裡惹過半點是非，與其他客人也極少往來，看著實在挑不出半分異樣。”
“兩男三女……” 許舟指尖輕輕叩著石桌，沉吟片刻，抬眼道，“先說說那兩個男人的底細。”
“是。” 大刀身子微微前傾，沉聲回話，“這兩人是一老一少，看著像爺孫倆。據他們自己唸叨，還有衚衕裡那幫閒來扯閒話的老人說，是從北邊逃難來的。說是去歲冬天，家鄉遭了百年不遇的暴風雪，凍死了牲口，壓塌了半條村的屋子。老者的兒子兒媳，也就是那少年的爹孃，都被塌下來的房梁砸死了。爺孫倆撿了條命，變賣了家裡最後一點值錢的東西，一路討飯趕路，年前才踉蹌到了京城，想尋個活計混口飯吃，攢些錢再去投奔南邊的遠房親戚。”
他抬手朝八大胡同西頭指了指：“那老者約莫六十歲光景，腿腳不大靈便，走路一瘸一拐的；少年才十三四歲，面黃肌瘦，看著就沒吃過幾頓飽飯。他們賃了衚衕最裡頭大雜院的一個犄角旮旯，勉強遮風擋雨。每日天不亮，那少年就往碼頭、貨棧跑，搶著扛包搬貨賺幾個銅板；老者則拄著根破木棍，在街頭巷尾撿破爛換些粗糧。日子過得那叫一個清苦，偶爾少年運氣好，多賺了幾個錢，去街口最便宜的茶攤買兩個雜麵饃饃，就算是開葷改善伙食了。”
許舟靜靜聽著，眉頭漸漸擰了起來。
一老一少，北地逃難的苦命人。
這模樣，這處境，和張保實在扯不上半點關係。
年齡、身份、來歷、境況，沒有一處能對得上。
“就這些？” 許舟追問，“可曾見他們與什麼來路不明的人接觸？或是有什麼花銷舉動，與他們這身份、處境對不上的？”
大刀斷然搖頭：“我特意派了個兄弟扮作收破爛的，在他們那大雜院附近蹲了好幾日。那間破屋除了一卷打滿補丁的破鋪蓋，兩口豁了邊的粗陶碗，再無別的物件，家徒四壁，一眼望到底。老者整日咳得撕心裂肺，那病瞧著是真的；少年手上腳上全是凍瘡，幹活卻是實打實的賣力，從不偷懶耍滑。從沒見他們和什麼體面人搭話，花錢更是摳門到了骨子裡，一個銅板恨不得掰成兩半花。街坊鄰居提起這爺孫倆，沒一個不嘆氣的，都道是亂世裡的可憐人。”
許舟沉默下來。
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