“他們絕非無關之人。”
許舟語氣誠懇，話音落地才察覺，自己方才情急之下，語聲比預想中洪亮了幾分。空曠殿宇將聲響層層反彈，撞在樑柱間迴盪不休，格外突兀。
他定了定神，壓緩聲線，繼續說道：“浮玉山一戰，一眾獵妖客舍命相助，不僅救下臣的性命，更拼死護住了隨行的羽林軍。若無他們捨身馳援、拼死斷後，整支隊伍早已盡數覆滅于山野險地。”
“這份救命之恩，臣片刻不敢忘。”
玄帝慢悠悠的語聲再度響起，不疾不徐，聽不出半分情緒。
“此番隨行羽林軍，大半皆是世家子弟入軍鍍金，只為履歷光鮮。真正身懷才幹、一心報國者，不過寥寥數人。”
“縱使皆是為國赴險、殉於沙場，可在戶部賬冊之上，一條條鮮活性命，皆有既定撫卹定數，有價可衡，有數可查。”
他的聲音平淡無波，只是靜靜陳述著世間最冰冷公允的規則，不容辯駁。
“即便你天資卓絕、謀略過人、心性堅韌，在朝堂權衡、俗世定價之中，你的一身才幹、赫赫功績，終究也能折算出固定的金銀數額。”
“世人性命、一身才幹、畢生功勳，皆有賬面定數。”
許舟伏於地面，默然不語，未曾接話。
他心知玄帝所言句句屬實。軍中撫卹規制森嚴，層級分明，小旗、總旗、士卒，陣亡皆有對應撫卹銀兩，一條性命，一份定價，規矩森嚴，童叟無欺。
玄帝的聲音繼續從暗影中傳來：“朕知曉，你的心思絕不會這般淺顯。區區為一群人討還公道，撐不起你今夜的隱忍與籌謀。”
殿內再度陷入沉寂，唯有銅漏滴滴答答，又落下數聲清響。
玄帝語聲裡，添了一絲極淡的輕嘆。那嘆息輕得幾乎無痕，像是深夜獨坐之人不經意間溢位的情緒，並非刻意示人。
“罷了。”
“終究還是年少純粹，思慮尚淺。”
“今日不必倉促作答。暫且退下，回去靜心細思，想通透自己真正的本心所求，再來見朕。”
話音落盡，暗影深處傳來細碎的衣料摩挲之聲。
玄帝闔上雙目，收回了落在許舟身上的目光。
博山爐中，一縷新的青煙緩緩升起，嫋嫋纏繞升騰，再度將他的身形籠入朦朧煙靄之中。
許舟伏在冰涼的金磚之上，額頭緊貼地面，心緒紛亂翻湧。
玄帝說他年少，說他思慮淺顯。
可那句“想明白自己真正所求，再來見朕”，分明是為他留足了餘地，敞開了一扇門。
門未閉，機緣仍在。
許舟俯首佇立原地，心緒幾番輾轉斟酌。
玄帝命他回去想通透再來，可他雙腳未動，心底藏著的話，終究無法就此嚥下。
范陽城一役，奔赴馳援的獵妖客，最後活下來的僅剩四人。
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