第1669章 定淮府
甘棠一劍劈出的深溝裡，積水映著冷冷月光，亮得像一面碎裂的殘鏡。地面殘留的細碎冰碴早已消融殆盡，悄悄滲入泥土，不留半點痕跡。
漫山夜風悠悠迴盪，穿梭在巖洞、密林與斷折的灌木叢間，發出低沉嗚咽的風聲。一隻方才被驚飛的宿鳥，小心翼翼落回枝頭，歪著腦袋打量四下，它不懂，今夜這座寂靜荒山，曾經歷過何等驚心動魄的廝殺。
萬籟俱寂，夜色沉沉。
……
千人大軍沿官道浩蕩南下，一路行至定淮府地界。
官道在此分出兩道岔路，一道徑直向南延伸，另一道折向運河碼頭。路面也悄然換了模樣，原先的夯土路變成規整的青石板路，經年累月經南來北往的車輪碾壓，刻滿深淺交錯的轍痕。石板縫隙間鑽出幾叢半枯的狗尾草，被過往的軍靴逐一踏過，乾枯的草籽簌簌脫落，落滿路面。
定淮府有運河穿城橫貫而過，河面寬闊，足有二十餘丈。渾黃的河水裹挾著上游沖刷而下的泥沙，緩緩向南流淌。
運河兩岸碼頭林立，商船密集停靠，林立的桅杆望去，宛若冬日褪去枝葉的枯林，連綿數十里的漕帆鋪展河面，極為壯觀。灰白的船帆上印著各家商號的徽記，麥穗紋樣隸屬糧行，銀山紋樣出自鹽商，織梭紋樣則是布莊標記，各司其職，一目瞭然。
河面之上舟船往來不絕，糧船、貨船穿梭不停。船工撐篙的雄渾號子此起彼伏，錯落交織，偶爾還能聽見幾艘小舢板上，魚販子清亮的叫賣聲穿插其間，煙火氣十足。
此處乃是南北漕運的咽喉樞紐，每年經此地轉運的漕糧，足足佔了大玄全年漕運總量的三成，是舉足輕重的水運重地。
許舟此前從范陽南下，走的是驛道與山路。
彼時翻山越嶺、穿林涉澗，挑的是最短路徑，卻也是最崎嶇艱辛的一條路。
這般河面開闊、舟楫雲集、商賈輻輳的繁華漕道，他從未見過。他端坐馬背，目光緩緩掃過寬闊的運河河面、沿岸錯落的碼頭棧橋，又掠過貨船深淺不一的吃水線，以及岸邊力工扛貨奔走的身影。滿眼皆是陌生風物，他的神色卻始終平靜無波。唯獨碼頭邊一列列整齊停泊的漕船，讓他多留意了幾眼。
那些船吃水極深，船舷幾乎貼近水面，艙中裝載的想必是沉重的生鐵。
前方的定淮府城輪廓，漸漸清晰明朗。
府城規制宏大，城牆以青磚壘砌，高達三丈，巍峨厚重。雙層城樓飛簷翹角，古韻森嚴，城牆順著地勢向東西兩頭綿延鋪展，一眼望不到盡頭。城西外側闢有一片巨型校場，場地平整開闊，黃土地面被反覆夯實，堅硬如石。校場邊緣整齊排布著兵器架與箭靶，角落堆放著歷年操練遺留的石鎖、拒馬，場地寬敞規整，恰好能容納千人大軍安營紮寨。
依照行軍鐵律，大隊人馬一律不得入城駐紮。
這是軍中不可逾越的規矩。
千人兵馬貿然入城，極易驚擾百姓、滋生事端；一旦突發變故，城中狹窄的街巷巷道，只會變成天然困局，釀成大禍。
是以全軍士卒、戰馬、糧草、軍械，盡數安置在校場之內。城中官吏只需在外接應，負責排程糧草、輸送飲水藥材，所有交接事宜、文書畫押、憑證留存，一律在校場門口辦結。
城門便是一道清晰的紅線，大軍絕不越線半步。
行進的隊伍緩緩放緩速度。馬蹄由疾馳轉為慢跑，再慢慢放緩為緩步，鐵蹄叩擊青石板，敲出清脆錯落的嗒嗒聲響，節奏漸緩漸穩。
距城門僅剩半里之遙時，許舟輕輕撥動馬韁，將韁繩向左微帶半寸。身下白馬通人性，當即側身靠攏任敖的棗紅馬。
兩馬緊挨一處，馬鐙幾乎相觸。
許舟壓低嗓音叮囑：
“此地漕運繁雜，魚龍混雜。定淮身為南北漕運咽喉，碼頭半數商船都掛著世家旗號。荀家在整條漕運沿線佈下無數人手，耳目遍佈，無孔不入。除此之外，還有大批江湖人士聞訊聚集在此，局勢紛亂難測。恐有人藉機暗中造勢生亂、伺機圖謀，你務必嚴加防範，不可鬆懈。”
任敖端坐馬背，神色一凜：“我明白。”
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