超度結束，玄璣子拍打道袍上的塵土，簌簌落下，混入新墳的溼泥裡。
他抬眼看天，日頭已高，山野間霧氣散盡，露出貧瘠的脊樑。
「你既然無處可去，便跟著老道吧。
飯食粗糲，終歸是餓不死你。」
齊雲心下一寬，忙不迭點頭：「謝觀主收留！齊雲，願隨侍左右。」
「嗯。」玄璣子不多言，背上褡褳，邁步便走。
道路蜿蜒，碎石硌腳。
齊雲緊隨，問道：「觀主，我們這是往何處去？」
「慶陽。」老道吐出二字，腳步不停。
慶陽府外，百里官道。黃土夯實的路，被車轍。馬蹄。無數草鞋底子磨得坑窪，像條僵死的長蟲，曝曬在日頭底下。
風捲過，揚起乾燥的灰，打著旋兒，又落下。路旁偶見枯樹，枝椏戟張，戳向青白的天空。四野空曠，唯有風聲嗚咽，颳得人耳根子發涼。
道邊杵著個客棧。
土坯牆，茅草頂，久經風雨，早已失了筋骨，歪斜著，彷彿下一陣風就能吹散了架。
幌子破得只剩半幅麻布，依稀辨得個「安」字，在風裡抖索。
門窗朽壞，糊窗的草紙黃黑破爛，豁著口子，黑洞洞的，像沒了眼珠的眼眶。
門前冷落，車馬樁上空空，石槽裡積著渾濁的雨水，生了綠苔。
一隻瘦骨嶙峋的野狗在牆角刨食，見人來，夾著尾巴溜了，只留下幾道淺爪印和一股子淡淡的腐氣。
這便是「平安客棧」了。名字是好的，只是世道不太平，路上行人稀，生意也就跟著沒了生氣。
開店的是一對老夫妻。
老頭姓王，精瘦，臉上褶子深得像刀刻，總佝僂著背。
老婆子姓李，沉默寡言，眼神渾濁，手上繭子厚得能磨刀。
日子愈發艱難，兵匪如梳，稅吏如篦，過路的客商一年少似一年。
老兩口守著這破敗客棧，如同守著口枯井，撈不出幾枚銅板。
夜裡盤算，鍋都快揭不開了，便商量著，熬過這個冬，關了這破店，回慶陽府城裡，尋個親戚屋簷下擠擠，總好過在這荒道上餓死。
這日晌午，日頭毒辣。
官道盡頭，遠遠走來一個人影。
近了，才看清是個女子。
一身青布衣裳，裹得嚴實，卻掩不住身段窈窕。
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