孫知縣何等精明，立刻打圓場，臉上堆滿理解的笑容：「哈哈，無妨無妨！小道長這是真性情，赤子之心啊！
餓了就吃，人之常情。難怪能得真人青眼，收為高徒，這份率真坦蕩，便非常人可比！」
他順勢又舉杯敬玄璣子：「真人請！劣酒粗餚，不成敬意，萬望海涵。」
玄璣子無奈地搖搖頭，放下茶杯，對著孫知縣略一欠身：「福生無量天尊。劣徒窮苦出身，少識禮數，讓孫大人見笑了。」
「哪裡哪裡！」孫知縣連連擺手，隨即臉色一肅，切入正題，「真人，那妖孽之事，刻不容緩。
前日那畫影圖形，真人想必也見了。
下官再與真人細說端詳。」
他放下酒杯，聲音壓低，帶著驚悸，「這禍事，起於城外十里坡的『平安客棧』！
約莫八九日前，有行商路過，發現店門緊閉，血腥味沖天。撞開門一看……唉！掌櫃老夫婦，死狀……慘不忍睹，幾不成人形！
衙役去查，竟也失了蹤！後來在附近林子裡找到……找到被啃食過的殘骸！」
他喉頭滾動，彷彿還能聞到那股腥臭。
「自那以後，城中便不太平了！
先是城西柳條巷一個更夫，半夜撞見……撞見那東西趴在巷子深處啃食……嚇得魂飛魄散，連滾帶爬逃了性命，後面根據其描述，這才畫出了那半人半鬼的模樣！
接著，南城。北城，接二連三有人失蹤！
前日……前日一隊五名巡夜衙役，連同水火棍。燈籠，一起消失得無影無蹤！
只在城隍廟後巷，尋得……尋得半片撕裂的皂衣和一灘腥臭粘液！
算上最初那老夫婦和失蹤的衙役……前前後後，已有十二條人命啊！」
孫知縣的聲音帶著哭腔，「如今城中風聲鶴唳，百姓天一黑便閉戶不出，人心惶惶！下官……下官實在是……束手無策了！」
玄璣子聽完，枯瘦的手指在桌沿輕輕敲擊，神色凝重得如同化不開的濃墨。
「孫大人，那懸賞告示上的鬼物，貧道認得，乃是『畫皮鬼』！
此獠最是兇險狡詐。
初時披張人皮，但還沒有人的習性，口不能言，食不能吃！尚易辨認。
但它每噬一人，便能多竊一分精魂，多增一分偽裝之能！
如今它已害了十數條性命……」
老道抬起眼，目光銳利如電，「其披上人皮，混跡於這慶陽城中，只怕已與常人無異！
氣息收斂，鬼氣深藏，尋常人眼，萬難分辨。
想要在這數萬生民之中將其找出，無異於大海撈針！」
孫知縣聞言，臉色「唰」地一下變得慘白，額上冷汗涔涔而下，聲音都顫了：「真……真人！這可如何是好？
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