帝國皇家音樂學院的開學日比往年早了兩週。
這個調整是在林汐向學院提交星唸的入學申請後，由院長陸沉淵親筆籤批的。
沒有額外附加條件，沒有增設臨時面試，只是將基礎理論課的開課時間提前，以便讓新生在年末考核前有充足的時間跟上進度，公告中的正式解釋措辭中立，但學院內部少數知情者都知道這背後是誰的手筆。
星唸的入學檔案極其簡短。姓名、年齡、推薦人欄裡只填了一個名字和一份簡短的書面意見，沒有附帶任何成績或測試記錄。這份檔案被單獨存放在教務處的歸檔櫃中，沒有與其他新生資料混在一起。
開學第一天，理論教室的座位上已經坐滿了人。
星念穿著一件和周圍學生一模一樣的深灰色制服，揹著學院配發的標準資料包，在門口站了片刻。
她的目光掃過教室平面圖，找到自己的座位編號，穿過課桌間的窄道，安靜地坐了下來。旁邊座位上的一名短髮女生側頭看了她一眼，但沒有說話。
第一堂課進行到大約一半時，後排傳來一陣壓低聲音的議論。
內容並不大聲，但在星唸的精神力感知範圍內如同透明，她能清晰地辨認出那些短句的輪廓。“檔案是單獨放的。”“沒有入學測試記錄。”“直接分到了A班，她從沒上過預備課程。”
星念沒有回頭，也沒有打斷那陣持續了片刻的低聲交談。她只是翻開面前的課本，將注意力轉移到講師正在講解的段落上。
課間休息時，三名女生走到她桌前，為首者將一本練習冊放在她桌角邊緣：“你是不是第一天來？這門課的測試練習冊需要先交檔案簽名才能領取。”
星念抬頭看了她一眼：“我沒有拿到練習冊。”
對方沒有追問她的檔案狀態，只是收起練習冊，留下一句：“那你可能漏掉了一些流程。”
星念沒有爭辯。她只是將課本翻到下一章節，繼續閱讀那些尚未被講解的內容。
下午的實踐課上，學生們被分成小組進行精神力引導練習。星念所在的小組由一名高年級助教負責，任務是同步完成一段長度為十二小節的簡單旋律感知。助教將樂譜分發後，逐一檢查了每個人的精神力引導方式，然後在星念面前停了下來。他沒有提出糾正，也沒有提問，只是停頓了片刻，示意她可以開始練習了。
星念將那段樂譜展開，沒有開口唱，也沒有按照標準流程進行精神力預設。她只是站在原位，注視著那些符號排列，然後讓精神海的表層輕輕振動了一次，如同將一塊石子投入平靜的水面，漣漪觸及了樂譜的每一個小節。那十二小節旋律在未被聲音啟用的情況下，完整地懸停在空氣中的感知層面。
教室裡的其他人沒有立刻察覺到發生了什麼。但助教將手中的記錄板放下，隨後用一種很輕的聲音說了一句：“已經完成了。”教室裡安靜了一瞬，然後有人開始低聲交談。那些交談的內容不再關於“走後門”，而是關於另一種未知的可能性。
傍晚，星念獨自穿過學院主樓前的走廊時，身後傳來一陣腳步聲。她側過頭，看到一個穿著同款制服、但袖口磨得有些發白的女生小跑著追了上來。那女生手裡抱著一摞資料，呼吸還沒完全平復，像是剛從圖書館那邊趕過來的。
“你下午那段練習，我看到了。”那女生在星念面前幾步停下腳步，“你的精神力引導方式……和標準教程不一樣，但我能感知到它完全覆蓋了整段樂譜。你從哪裡學的？”
星念沒有立刻回答，而是上下打量了她一眼。對方的制服與她相同，但袖口的磨損痕跡明顯更重，右手中指的關節處有一層薄繭，那是長期書寫形成的痕跡。她揹著一箇舊資料包，邊緣處有一道用同色線縫合過的修補痕跡，針腳整齊。
“自己摸索的。”星念說，“你是哪個班的？”
“C班基礎理論方向，我叫林歌。”那女生沒有多寒暄，而是壓低聲音問，“你那份檔案真的沒有測試記錄嗎？”
“是真的沒有。”
林歌的瞳孔微微睜大了一下，但沒有表現出任何震驚或懷疑，只是將懷裡的資料稍微攏緊了一些：“那你要小心一點。學院裡有專門統計各種資料的辦公室，有些職員會仔細核對每份新生的歸檔檔案。如果你的檔案缺項，可能會被叫去補寫測試。”
星念看著她，微微偏了一下頭：“你為什麼要告訴我這些？”
林歌停頓了片刻，然後說了一句與她剛才的謹慎風格不太一致的話：“因為你今早坐在教室裡的時候，完全沒看周圍的人。我以前也是這樣的。”
星念沒有回答，但她的步伐在走出學院西門的時候，略微放慢了一點，像是在等她跟上來。林歌跟在她旁邊，兩個人在深秋的暮色中沿著學院圍牆外的小路走了一段。林歌比星念矮了半個頭，走路的節奏卻出奇地一致。
她們沒有聊太多，只交換了彼此的名字和班級編號。當兩人在岔路口分開時，星念轉過頭確認了一下林歌確實沒有走錯方向，然後才繼續沿原路返回。
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