跪在地上的朱棣聞言，猛地抬頭看向身前護著自己的大哥朱標，眼底滿是錯愕，眼眶瞬間不受控制泛紅，鼻尖酸澀發脹。
自年少時起，朱標便長兄如父，父皇常年在外征戰，是朱標一手照料一眾弟弟妹妹，包容他們的頑劣，處處護著他們，朱棣打心底敬重、依賴這位太子大哥。
他從來沒想過，大哥會在父皇面前，主動說出這般替自己爭儲的話。
朱棣聲音哽咽，胸腔裡湧上一股溫熱酸楚，跪在地上微微仰頭望著朱標。
“大哥，你千萬別這般講。”
“你一定會長命百歲，穩穩坐在儲君之位，將來順利執掌大明江山。弟弟從無半分覬覦皇權的念頭，此生只求留在大哥麾下，做一名鎮守邊關、征戰沙場的大將軍足矣。”
朱標溫和地彎了彎唇角，伸出手，輕輕拍了拍朱棣的肩膀，安撫住他緊繃慌亂的情緒，再次轉頭看向朱元璋，語氣堅定。
“父皇，西弟心性純良，如今鎮守北疆多年，一心抵禦外敵，從未勾結朝臣、私蓄勢力，兒臣可以擔保，他絕無半分二心，兒臣信他。”
一句“信他”，令朱棣再次破防，他感動的眼淚都要掉下來了。
朱元璋盯著兄弟二人相護的模樣，沉默良久，胸腔裡積壓的猜忌與怒意一點點消散，取而代之的是複雜難言的嘆息。
他抬手揉了揉眉心，重重吐出一口濁氣，擺了擺手，語氣鬆快不少，不復方才的冷硬。
“行了行了，都收了這副模樣，搞得咱像是要把這小子拖出去治罪一般。”
他望著朱棣。
“你未來能創下那般輝煌功績，能做到歷代帝王難得的封狼居胥，咱心裡清清楚楚，也知曉眼下你安分守己，不敢生出異心。”
“你確實有本事，可本事再大，也不能恃才驕縱，往後萬萬不可心生浮躁。”
朱元璋陡然沉下聲，揚聲喚道：“朱棣！”
朱棣渾身一激靈，連忙收斂眼底酸澀，伏身叩首，高聲應答：“兒臣在！”
“既然你擅長領兵作戰，常年駐守北疆熟悉外族戰事，又主動請纓督辦海防，那伐倭籌備之事，朕便全權交由你參與統籌。”
朱元璋目光銳利，字字清晰，“好好跟著徐達、湯和歷練，莫要辜負了天命裡那‘永樂大帝’的名頭，別丟了咱朱家的臉面。”
一聽到領兵、籌備跨海征伐倭國，朱棣瞬間將方才的惶恐、委屈盡數拋到腦後，眼底驟然亮起耀眼的光，胸腔裡燃起濃烈戰意，重重叩首，聲音鏗鏘有力，再無半分顫抖。
“兒臣遵父皇旨意！定全力以赴操練水師、探查倭國全境虛實，籌備戰船糧草，他日大軍跨海之時，必踏平倭島，根除後世百年禍根，絕不叫父皇失望！”
朱元璋看著他瞬間精神抖擻、滿眼戰意的模樣，又好氣又好笑，無奈揮了揮手。
“滾下去辦事吧。”
“兒臣告退！”
朱棣利落起身，躬身行禮，腳步輕快不少，轉身快步退出御書房，方才壓抑在心底的恐慌盡數散去，滿腦子都是造船、練兵、探查海島輿圖的籌劃。
殿門再次合上，偌大御書房之內，只剩下朱元璋與太子朱標父子二人。
