就在陸清與阿蕾奇諾劍拔弩張、即將開戰的瞬間，身後那群瑟瑟發抖的壁爐之家孩童，心中極致的恐懼漸漸褪去，取而代之的是濃烈的愧疚與倔強。
方才被死亡威懾壓垮的慌亂盡數消散，一眾少年少女、年幼孩童紛紛抬起頭，眼底不再是怯懦的懼色，而是一片堅定的光亮。
一個稍年長的少年往前踏出一步，聲音清亮又決絕，打破了場上的對峙死寂：“兄弟們，我們不能讓陸清大人為我們冒險！”
話音落下，此起彼伏的應聲瞬間響起。
“沒錯！錯的是我們，不該讓陸清大人替我們賭命！”
“是我們心生動搖違反規矩，要罰也是罰我們！”
“不能讓他獨自迎戰父親！”
原本整齊惶恐的隊伍紛紛躁動，所有孩子盡數上前，齊齊擋在陸清身前，密密麻麻的身影築起一道稚嫩卻堅定的人牆，硬生生隔開了對峙的兩人。
他們滿臉堅毅，無人再畏懼阿蕾奇諾的威嚴與壁爐的鐵律。
這群孩子心裡始終揣著清晰的認知：他們不清楚陸清的真正實力，可至冬愚人眾的席位等級，是刻在他們骨子裡的認知準則。阿蕾奇諾是愚人眾第西席執行官，權勢、實力、威名皆冠絕眾人，而陸清的席位遠在她之下。
在他們樸素的認知裡，席位即是實力的最好證明。
一個扎著短髮的少女攥緊拳頭，朝著前方的阿蕾奇諾躬身，語氣決然：“父親！所有過錯都是我們的，與陸清大人無關！我們甘願接受家規懲罰，請您收回賭約！”
“請您收回賭約！”
上百個孩童齊聲呼喊，聲音響徹荒蕪的廢墟，聲勢浩蕩，震得周遭殘瓦輕顫。
克雷薇也擦乾了眼角的淚水，不再膽怯退縮，小小身子站得筆首，緊緊挨著一眾兄長姐姐，認真開口：“是我帶頭蠱惑大家的，要罰就罰我一個，不要打我姐夫！你這個壞女人。”
林尼、琳妮特與菲米尼望著眼前眾志成城的兄弟姐妹們，眼底滿是動容，也默默上前一步，站在了孩童隊伍的最前方，選擇與所有人共擔罪責。
看著眼前一眾孩子齊刷刷挺身而出，執意要放棄來之不易的豁免機會，阿蕾奇諾整個人快要急瘋了。
她明明是所有人裡最想保住他們的人！
結果這群小傢伙一腔愚勇，不識好歹！硬生生把到手的生路往外推，非要硬扛懲罰找死。
就在全場僵持之際，陸清緩緩開口。
他的嗓音低沉厚重，裹挾著極強的感染力與蠱惑性，字字鏗鏘，迴盪在整片荒蕪廢墟之上：“只要能救下你們，就算犧牲自己又何妨！”
話音落，他抬手輕輕發力，裝模作樣地推開身前層層疊疊的人牆。
原本擋在他身前的孩童們下意識讓出通路。
恰逢此時，廢墟雲層破開一道縫隙，一縷澄澈耀眼的天光筆首灑落，精準籠罩在陸清的身軀之上。
塵埃在光束中輕輕浮動，斷壁殘垣的蕭瑟盡數被這束光芒褪去，逆光而立的青年身姿挺拔脊背筆首，眉眼間自帶凜然大義。
所有人怔怔望著他，眼底的擔憂、愧疚、動容交織在一起，徹底被這一幕震撼。
