史思明走出節度使府的大門，翻身上馬。他沒有立刻出發去長安，而是先回了自己的營帳。營帳裡，他的心腹李二狗正在等他。
“將軍，去送信？”
史思明沒有回答。他從懷裡掏出那封信，在手裡掂了掂，然後放在桌上。李二狗看著那封信，又看著史思明，不敢問。
史思明坐在胡床上，盯著那封信看了很久。他在想——安祿山向楊國忠示好，這步棋走得對，還是不對？從權謀的角度，是對的。楊國忠現在勢大，硬碰硬是找死，示好是唯一的活路。但從人心的角度，這步棋是險棋。示好示久了，容易被人當成真的。真的怕了，真的軟了，真的站不起來了。
史思明站起來，走到帳門口，掀開帳簾。外面是范陽的冬天，風很冷，吹得他的臉生疼。他站在風口裡，任由冷風灌進他的領口。他喜歡這種感覺，冷，才能讓人清醒。清醒，才能讓人不犯錯。
安祿山會不會犯錯？他不知道。但他知道，安祿山一旦犯錯，他不能跟著錯。他要有自己的路，自己的打算，自己的退路。退路在哪裡？他不知道。但他知道，他不能讓安祿山知道他在想退路。想退路的人，在安祿山眼裡就是不可靠的人。不可靠的人，在安祿山手裡活不長。
安祿山為什麼 選擇讓我去送信？他有的是渠道，為什麼 偏偏選擇我呢？
他轉過身，走回桌前，拿起那封信，揣進懷裡。他對李二狗說：“我去長安。三日就回。我不在的時候，營中的事你盯著。誰來找我，都說不知道我去哪了。”
李二狗應了一聲。
史思明翻身上馬，策馬出了營門。馬蹄踩在凍硬的泥土上，發出沉悶的聲響。他沒有回頭。他知道安祿山一定在城樓上看著他。那道目光像一把鈍刀，不鋒利，但壓得人喘不過氣。他不想被壓住，所以他不回頭。
安祿山確實在城樓上。他站在城樓的垛口後面，看著史思明的背影消失在官道盡頭。
安祿山在想——史思明走的時候，沒有回頭。沒有。一個人不回頭，要麼是心裡沒有掛念，要麼是不敢回頭。史思明是哪一種？他不知道。但他知道，不回頭的人，比回頭的人更難留住。留不住的人，要麼讓他走，要麼讓他死。他現在還不能讓史思明走，也捨不得讓史思明死。所以他只能裝作什麼都不知道。
范陽，燕山深處。
安祿山站在一片被群山環抱的谷地中央，四周的山坡上站滿了人。不是普通計程車兵，是他從同羅。奚。契丹三個部落中親手挑選出來的八千精銳。八千個人，八千匹馬，八千把刀，八千條命。在這片與世隔絕的山谷裡，他們日夜操練。
八千人在燕山深處的訓練營裡住了下來。
安祿山給他們起了個名字——“曳落河”。突厥語，意思是壯士，也是死士。
他們還多了一個身份——安祿山的義子。
每人一把上好的陌刀，一匹西域良馬，一副魚鱗鐵甲。這些東西，范陽的普通士兵沒有，只有曳落河有。
安祿山要讓他們知道，他們是特別的，是獨一無二的，是安祿山最親近的人。
他們是安祿山親自挑選自同羅。奚。契丹。
安祿山選擇的標準只有一個——三十歲以下，騎術精湛，弓馬嫻熟，沒有家室拖累。
不要有家的人，有家的人會想家；不要有牽掛的人，有牽掛的人怕死。他要的是不怕死的人，不怕死的人，才能替他死。
八千個兒子。安祿山記不住他們的名字，也不打算記。他只需要他們記住——他是他們的父親。父親說什麼，兒子就要做什麼。父親讓殺誰，兒子就要殺誰。
訓練營建在燕山深處的一個谷地裡，四面環山，只有一條路能進去。谷口有重兵把守，沒有安祿山的令牌，任何人不得進出。谷地裡搭了上千頂帳篷，整齊劃一地排列著，像棋盤上的格子。每天早上天不亮，八千人就起來操練，先是騎馬，然後是射箭，最後是格鬥。刀光劍影，喊殺聲震天。
安祿山每個月來一次，每次來都要親自檢閱。他騎在馬上，沿著佇列緩緩走過，目光在每一個人的臉上掃過。他記不住他們的名字，但他記住了他們的臉。每一張臉都是他將來打天下的本錢，每一個人的命都是他將來坐天下的臺階。他不能讓他們白白死掉，要死，也要死得有價值。
史思明站在訓練營的外圍，遠遠地看著。他沒有進去，不是不想進，是進不去。安祿山沒有給他令牌，也沒有給他任何許可權。曳落河不屬於他，不屬於任何人，只屬於安祿山。史思明看著那些在谷地裡操練的八千死士，心裡有一種說不清的滋味。不是嫉妒，是不甘。他在關外招兵買馬，辛辛苦苦訓練了這麼久，手裡的人馬還不如安祿山這一支曳落河能打。他不敢表露出來，因為他知道安祿山在看他。那道目光像一把鈍刀，不鋒利，但壓得人喘不過氣。
安祿山確實在看他。他站在谷地的高處，目光越過曳落河的人海，落在史思明身上。史思明站在谷口，離他很遠，但他能看到史思明的表情——面無表情。
安祿山收回目光，繼續檢閱曳落河。他的手在韁繩上輕輕摩挲著，心裡在想——史思明會不會覺得曳落河應該歸他管？會不會覺得他在剝奪兵權？會不會覺得他在防備自己？安祿山不知道，但他知道，他不能讓曳落河歸史思明管。不是他不信任史思明，是他不能把命交在別人手裡。曳落河是他的命，命要自己攥著。
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