卡爾笑了笑，將劍尖上的蘋果塔輕輕一抖。
九顆蘋果分散開來，平穩地落在事先鋪在桌面的乾淨亞麻布上。
「別浪費，拿去吃吧，我的劍很乾淨。」他對圍觀的霍位元人們說。
話音未落，比爾博第一個上前，他小心翼翼地，從疊得最上方拿了一顆蘋果下來。
他動作輕得像是怕碰碎什麼藝術品，他看了看手中的蘋果。
皮被完全削去，果肉呈現出新鮮的水潤光澤。
整體形狀保持完好，只是表面有一些極細的紋路。
他猶豫了一下，然後咬了一口。
「咔嚓。」比爾博咀嚼了幾下，眼睛忽然睜大。
他看向手中蘋果的咬痕處，然後又抬頭看看卡爾，眼中滿是不可思議。
「怎麼了，比爾博？」旁邊一個霍位元人好奇地問。
比爾博沒有立刻回答，而是把蘋果舉到眼前，藉著火光仔細看。
咬痕處的果肉————不太對勁，正常的蘋果，咬下去後斷口是參差不齊，果肉纖維會粘連。
但他手中的這個，咬痕邊緣整齊，而且——而且果肉都分成了一層層的樣子。
每一層都薄如紙張，不仔細看，幾乎看不出。
「這。這是————」比爾博喃喃道。
甘道夫低頭看了比爾博一眼，注意到蘋果的異狀，心中一動。
他仗著自己身高腿長，兩步走到桌邊，也拿起一顆蘋果。
但是，他沒有跟其他人一樣，拿到手就吃，而是將蘋果舉到眼前，細細觀察。
火光下，蘋果表面光滑，果肉飽滿。
但甘道夫卻注意到，蘋果表面有著極其細微。幾乎看不見的環形紋路。
他用指腹輕輕按壓蘋果側面——果肉微微下陷，呈現出分層跡象。
甘道夫立刻指腹捻住一小片果肉邊緣，那邊緣薄得幾乎不存在——然後輕輕掀開。
一片完整的。薄如蟬翼的果肉片被掀了起來，它大約有半個手掌大，薄得透明。
對著火光能看到細膩的紋理，厚度均勻，整顆蘋果都是如此。
甘道夫瞪大眼睛，輕吸了一口涼氣，他緩緩轉動蘋果，從不同角度觀察。
然後，用指甲在另一處輕輕一挑，又是一片完整的果肉片。
這代表什麼？這代表剛才那眼花繚亂的劍舞，每一劍都削下了一層果肉。
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