「他可能需要走得更遠，才能找到獵物。」
這個解釋合理，但無法緩解飢餓，眾人肚子叫得更響了。
索林站起身，掃視了一圈同伴，大部分人已經停止了走動，以節省體力。
德瓦林和巴林還能保持站姿，但臉色也不好看。
比爾博坐在角落，抱著膝蓋，看起來又餓又冷。
索林問道：「誰還有體力？能去喂一下馬嗎？」
「馬匹不能餓著，明天還要靠它們趕路。」
短暫沉默後，比爾博舉起了手，聲音有點微弱：「我，我還有點體力，我去吧。」
索林點了點頭，他看了看比爾博的身形，又想到卡爾的警告。
「奇力。菲力，你們陪著他去，帶上武器，保持警惕。」
奇力和菲力對視一眼，雖然餓得腿軟，但還是站了起來。
奇力抓起劍。菲力提起了斧頭，比爾博從行李中拿出一些乾草和豆餅，抱在懷裡。
三人離開篝火的光圈，走向營地另一側安置馬匹的位置。
馬被拴在幾棵樹上，正在不安地踏著地面，鼻子噴著響鼻，它們也餓了。
「來，好孩子，吃飯了。」比爾博輕聲安撫著馬匹。
他將飼料倒在臨時用石頭圍成的食槽裡，馬兒們立刻低頭吃了起來，奇力和菲力站在稍遠處警戒。
夜色已深，月亮被雲層遮擋，只有稀疏的星光提供微弱的光亮。
樹林在黑暗中顯得陰森，風吹過時，樹葉沙沙作響，像是有什麼東西在移動。
「你覺得卡爾會遇到麻煩嗎？」菲力低聲問，眼睛不斷掃視著周圍的黑暗。
奇力搖頭：「不知道。但以卡爾的能力，應該能應付。」
「他可是能一腳踢飛我們兩個人，還不讓我們受什麼傷。」
「那是他留手了，如果他全力————」菲力說，摸了摸肚子。
他的話沒說完，因為比爾博忽然發出了一聲短促的驚呼。
「怎麼了？」奇力立刻轉身，手搭在弓弦上。
比爾博指著馬群，臉色發白：「少了七匹馬！」
兩人定睛一看，拴馬的樹旁只有九匹馬，三人心中升起不祥的預感。
他們交換了一個眼神，不約而同地開始向後退，想要返回營地報告，但已經晚了。
陰影中，三隻巨大的手掌突然伸出。
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