儘管他們只是安靜地站在那裡，但杜克以及薇薇安身上偶爾自然流露出的、屬於超凡生命的凌厲氣息，都讓在場的所有人，包括那些受邀前來的周邊領地使者，感到一種無形的壓迫感。
更令人印象深刻的是那頭風暴龍鷹。
它並未被收起，而是被允許在楓丘郡周邊的天際自由翱翔。
那巨大的身影時常掠過城市和村莊的上空，它那清亮的鷹唳能傳遍方圓數十里，每一次出現都引得人們駐足仰望，既感恐懼，又感自豪。
這是屬於楓丘郡的力量象徵，只有其他領地的人才會真正畏懼這樣的力量會降落在他們的領地裡。
這可是比傳說中的超階魔獸還要厲害的存在，至於具體有多強，已經不是他們這些普通人能夠想象的了。
在哈迪伯爵舉辦的宴會上，杜克和薇薇安更是成為了所有賓客試圖結交和觀察的中心。
杜克言談平和，卻滴水不漏，對於試探性的問題，往往一個簡單的眼神就能讓對方心生寒意，不敢再問。
薇薇安則落落大方，偶爾與相熟的舊識交談，言談間提及西海岸的些許風物，都顯得那麼理所當然，彷彿那傳說中的地域只是鄰家後院。
所有這些資訊，如同被風吹散的種子，迅速傳遍了翡翠行省乃至更遠的區域。
“哈迪伯爵那個老傢伙，不僅沒死，反而變得更精神了！肯定是那位杜克巫師用了什麼法術！”
“薇薇安小姐……不，現在是薇薇安大人了，她可是也成為巫師了，傳說中的人物啊！”
“還有那頭怪物一樣的巨鷹！天哪，我親眼見過，它翅膀一扇，地上的樹都在搖晃！有它在，誰敢對楓丘郡動歪心思？”
“雷恩少爺也今非昔比了，哈布斯家族後繼有人啊……”
“最重要的是那位杜克……他到底是什麼層次？巫師！那可是真正的巫師啊！連王國皇室都派人送來重禮以示交好……”
……
原本一些對楓丘郡龐大領地還有些覬覦之心，或是曾在哈迪伯爵病重時有些小動作的周邊貴族，在確認了這些訊息後，瞬間噤若寒蟬。
所有的試探、所有的野心，在絕對的力量和明確的傳承面前，都化為了烏有。
他們不僅立刻停止了任何不友好的舉動，反而紛紛派出使者，攜帶重禮，前往楓丘城表達最誠摯的問候和恭賀，言語間極盡謙卑與討好。
楓丘郡的威望，在杜克和薇薇安歸來的這個春天，達到了一個前所未有的頂峰。
無需一言一語的威脅，僅僅是他們的存在和偶爾的露面，便如同定海神針，鎮住了所有波瀾。
在楓丘郡度過了一段平靜而備受矚目的時光後，杜克和薇薇安已準備動身返回西海岸。
然而，就在臨行前幾日，一則訊息傳了回來。
一支由資深老兵帶領的夜鶯小隊，奉命清剿西北方森林深處一處疑似魔物巢穴的任務點，已逾期半月未歸，也未有任何訊號傳回。
這顯然極不尋常，以夜鶯小隊的經驗和能力，即便任務棘手，也應有辦法傳遞訊息。
“森林深處偶爾會有難纏的魔物，但以他們的經驗，不該毫無音訊。”雷恩眉頭緊鎖，向杜克和薇薇安說明情況，“我打算親自帶一隊人去看看。”
