“這是個難得的機會。”杜克回應，語氣中帶著感謝，“我確實需要拓寬眼界，感謝軍團和您的推薦，盧卡斯先生，我願意前往。”
“很好。”盧卡斯似乎並不意外，“推薦手續我會處理，具體出發時間、集合地點以及注意事項，稍後會透過正式渠道傳送到你的徽章。
預計在一個月內啟程，利用這段時間，處理好自己的事務。中央群島……那是個不一樣的地方，做好準備。”
結束通訊，杜克站在城堡書房窗前，望著外面波濤漸息的海面，心潮卻微微起伏。
中央群島，六環高塔……那裡是巫師文明的燈塔，也是無數風雲際會的漩渦中心。
自己以二級巫師的身份踏入其中，猶如一滴水匯入浩瀚的海洋。
但這正是他需要的，見識更廣闊的天空，接觸更深奧的知識，與更強大的同輩或前輩交流甚至競爭。
唯有如此，才能打破自身認知的桎梏，為那遙不可及但又必須企及的規則之境，尋找到可能的方向。
能夠晉升二級的年輕巫師，對於整個巫師位面來說都是極為優秀的年輕血液，也是這個位面的未來。
中央群島對於這些青年才俊自然是極為重視的，所以也就有了這樣的培養活動，只是為了幫助這些新鮮血液更好地成長與發展。
……
一個月的時間轉瞬即逝。
杜克將荒島事務安排妥當，告知了雅拉與妮娜自己將長期外出，並透過巫師印記與巨巖商會哈里森、以及遠在弗洛倫斯的薇薇安簡單溝通後，便按照接收到的指令，來到了位於西海岸深處、由四大巫師組織共同維護的一處隱秘起降坪。
巨大的、線條流暢的銀灰色浮空飛艇已然懸停在空中，艇身銘刻著複雜的浮空與防護符文，散發著穩定而強大的能量波動。
這並非普通的客運飛艇，而是專門用於重要人員長途跨大陸航行的軍用級鍊金造物，速度、防禦與舒適度都遠非往日杜克乘坐的那些可比。
出示了黑帆徽章和中央群島發來的許可後，杜克登上了飛艇。
內部空間比想象中寬敞，劃分為公共休息區、獨立艙室、冥想室以及觀察平臺。
已經有不少年輕巫師先行抵達，三三兩兩地聚在一起低聲交談，或獨自佔據一角閉目養神。
正如盧卡斯所言，此次同行的，皆是西海岸各方勢力遴選出的、年齡不大卻已晉升二級或極少數極為特殊的一級晶化的青年才俊。
他們身上大多帶著所屬組織或家族的鮮明印記，氣息或凌厲、或沉穩、或詭秘，但無一例外都透著自信與精幹。
杜克目光平靜地掃過，很快便看到了幾道熟悉或半熟悉的身影，以及一些引人注目的存在。
首先映入眼簾的，便是一位穿著帶有荊棘與藤蔓紋路白袍的年輕女巫，氣質清冷，周身縈繞著若有若無的自然與生命氣息，顯然是荊棘聖塔的佼佼者。
她正與另一名來自白銀之手、袖口繡著銀色拳印、神色剛毅的年輕男巫低聲討論著什麼，話題似乎涉及某種聯合施術技巧。
不遠處，一名穿著點綴著星辰與鐘擺圖案深紫長袍的消瘦男子獨自倚著舷窗，眼神空洞地望著外面，手指無意識地敲擊著窗沿，帶著一種病態的蒼白與神秘感，應是厄運喪鐘的代表，周圍幾人似乎都下意識地與他保持著距離。
而最讓杜克目光微凝的，是休息區角落，那道穿著深藍色、袖口與領口繡有繁複暗影紋路與克勞福德家族徽記巫師袍的年輕身影。
塞繆爾·克勞福德。
他依舊是那副金髮、面容甚至帶著些許未褪稚氣的模樣，但那雙眼睛裡的冷漠與高傲，比幾年前在吞噬者位面匆匆一瞥時，更加深沉內斂。
他獨自坐著，手中把玩著一枚不斷在指間消失又浮現的暗影符文，對周圍的交談置若罔聞，彷彿與整個空間格格不入。
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