“因為這擺明了是在劃分圈子。”莉絲的聲音漸漸有了些許力度，像在說服自己，“那些大家族、大勢力的嫡傳弟子們互相結交，交換通訊印記，到了中央群島那邊也好彼此照應，而我們這樣的人——”
她頓住了。
叉尖戳進一塊生菜，汁水滲出，在白瓷盤上洇開一小片溼潤。
杜克放下酒杯。
“他們有權選擇與誰結交，”他的語氣平淡，不起波瀾，“與我無關。”
莉絲怔怔地望著他，像在看一個無法理解的人。
那目光裡有困惑，有探究，還有一絲微弱的、小心翼翼的——崇敬？她自己也說不清。
“……您真的很不一樣。”她最終只說出這麼一句。
杜克沒有追問哪裡不一樣。
他只是微微側首，目光落向窗外。
雲層不知何時薄了許多，透過水晶幕牆可以望見下方極遠處有幾點黑色的影子，或許是海鳥，或許是某個島嶼群落在海面投下的陰影。
莉絲沉默地吃完最後幾片生菜。
那杯果茶終於徹底涼透，她也不再試圖飲用了。
但她沒有立刻告辭。
半晌，她忽然想起什麼，抬起眼簾。這次她的目光裡帶著一絲難以抑制的興奮與緊張，連聲音都壓得更低：
“對了，還有一件事——我聽人說，克勞福德家那位……”
她下意識環顧四周，餐廳裡零星坐著幾位巫師，隔得都很遠。
靠窗處一對中年夫婦在低聲交談，另一角有位獨自用餐的老者，正用放大鏡研究一張不知名的羊皮卷軸，沒有人注意這張靠角落的桌子。
莉絲深吸一口氣，傾身向前，手肘壓在桌沿：
“塞繆爾閣下，拒絕了邀請。”
她的聲音壓得極低，幾近耳語，但每個音節都帶著壓抑不住的雀躍，那是小人物聽聞上位者也沒那麼團結時，忍不住滋生的、隱秘的幸災樂禍。
杜克的指尖在杯沿停了一瞬，並沒有覺得意外。
他對這些並不感興趣，內心也遠沒有莉絲這樣敏感、脆弱。
薇拉等人沒有給他發出邀請那是再正常不過的事情，畢竟表面看起來杜克就只是一個出身底層，有些天賦、運氣的普通二級元素巫師而已，平平無奇。
杜克並不會因為沒有受到邀請就覺得被冒犯了，這是隻有弱者才會具有的敏感的內心。
他知道自身擁有怎樣的實力，根本就不在乎是否融入這些小圈子，也不在乎別人怎麼看他。
午後三刻的陽光透過水晶幕牆，在銀質餐具上折射出細碎的光斑，在雪白桌布上跳動、流轉。
精靈樂師的豎琴聲如溪水般從指尖淌過，偶爾有幾個音符被窗外掠過的氣流帶偏，又在下一瞬被溫柔地扶正。
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