星穹商會要調整東海岸四塊區域的渠道劃分，布萊恩家族希望黃金大陸的授權範圍再擴大一點，斯卡維大陸那七家勢力之間因為分銷權的歸屬鬧出了矛盾，需要杜克出面調解。
每一天都有新的問題需要他處理，每一天都有新的信件需要他回覆。
他不得不把元素聖體的修煉暫時擱置，連光明神庭都很少進去。
白天在會議廳裡和各路代表談判，晚上在書房裡回覆信件、審閱合同、核對賬目。
偶爾有片刻空閒，也只是靠在椅背上閉一會兒眼，然後繼續工作。
他知道，這段時間是過渡期，等各方都理順了渠道、鋪好了路，就不會再需要他事事親為了。
一個月後，最忙的那一陣終於過去了。
那天傍晚，杜克剛結束和斯卡維大陸的人的會談，準備返回宿舍。
夜色漸深，廊橋上的行人稀少。
他沿著熟悉的路線向宿舍區走去，腳步比平時慢了一些，帶著一絲疲憊。
路過第七區廣場時，他感覺到有人在看他。
那目光帶著一種更小心翼翼的、帶著幾分猶豫的注視。
他側過頭，看見廣場邊緣的石柱旁站著一個年輕女巫。
莉絲。
她穿著一身灰藍色的法袍，樣式樸素，領口繡著灰燼之塔的細小火紋徽記。
深栗色的長髮鬆鬆地束在腦後，幾縷碎髮垂在耳邊。
她站在那裡，手裡抱著一本厚厚的書，目光落在杜克身上，嘴唇微微翕動，像是想說什麼，卻沒有發出聲音。
杜克停下腳步。“莉絲。”
莉絲愣了一下，像是沒想到他會主動打招呼。
她的眼睛亮了一下，隨即又有些侷促，手指在書脊上輕輕摩挲。
“杜克閣下……您、您忙完了？”她的聲音很輕，帶著一絲小心翼翼。
“嗯。”杜克點頭，“好久不見，最近怎麼樣？”
莉絲低頭看了一眼手裡的書，又抬起頭，臉上露出一絲不好意思的笑。
“和以前差不多，剛從圖書館出來，路過這裡……沒想到會遇見您。”她頓了頓，似乎想說什麼，又咽了回去。
莉絲猶豫了一下，終於開了口。
“我看見您在奧術師月報上的文章了，自動冥想……真的很厲害。”她的聲音很輕，但語氣是真誠的，“我當初在飛艇上坐在您旁邊的時候，就覺得您不是一般人。沒想到您會走得這麼遠，這麼快。”
杜克看著她，點頭道：“你也不差，可不是誰都能透過去年的年終考核的。”
莉絲愣了一下，隨即搖了搖頭，苦笑了一下。
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