幾條未讀訊息安安靜靜地躺在徽章的精神力網路中。
第一條來自薇拉，傳送時間是他剛跳進岩漿湖之後不久。
“已安全，你在哪。”措辭簡潔，但杜克認識她也有幾年了，知道她越是擔心的時候話越少。
杜克報了平安之後，又與萊昂、埃德蒙、莫里斯溝通了一下，發現這幾人逃命本事絲毫不比自己少，準備的保命手段可真多。
他翻遍了所有未讀訊息，沒有雷克斯的，自己發過去的訊息也沒有回應。
杜克盯著徽章裡那個沒有任何回應的名字，沉默了幾秒。
不祥的預感像冰水一樣慢慢漫上來。
雷克斯不是那種會忽略徽章訊息的人，在二十三戰團的這段時間裡，他每次發訊息給雷克斯，回覆都來得很快。
戰團長的職責要求他隨時保持通訊暢通，除非他不再需要履行職責了。
杜克又發了一條訊息過去：“雷克斯大人，我已安全，請求下一步指令。”
沒有回應，他在岩層空腔裡又等了許久，那條訊息始終是未讀狀態。
就在他準備關掉徽章繼續趕路時，一條新的訊息彈了出來。
傳送者的名字讓他的手指頓了一下，阿瑞斯。
“雷克斯陣亡，二十三戰團暫時由軍團直屬指揮。你們小隊的任務已經完成，返回黑石平原南部營地休整。”
杜克盯著陣亡兩個字看了好幾秒，那個出發時站在隊伍前方、深藍色軍裝在暗紅色天光下泛著冷光的背影就這麼沒了。
他想起了雷克斯曾說過的話，巫師身為入侵者，自然就要做好死在他鄉的準備。
雷克斯早就做好了準備，只是這一天來得比他預想的早了一些。
杜克關掉徽章，從岩層空腔中站起來。
現在不是哀悼的時候，他繼續朝東南方向穿行，土元素化的身體在地殼中無聲移動。
繞行路線會多花一些時間，但安全第一。
黑石平原方向傳來的法術轟鳴聲不知何時已經停了。
那些持續了好幾天的、像是大地本身在咆哮的沉悶撞擊聲，在某個時刻忽然全部消失。
不是逐漸減弱，而是像被人一刀切斷了電源，戛然而止。
主戰場的戰局應該已經明朗了，十幾道礦脈能量通道全部被切斷，熔火之靈的底牌已經不可能啟動，接下來就是收尾階段。
然後他聽到了爆炸聲。
不是從空氣中傳來的，他還在岩層深處，聲音無法透過固體傳播得那麼清晰。
他感知到的是振動。
整個地殼像一面被重錘猛擊的鼓皮，猛然向上彈了一下，然後重重地落回去。
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