杜克這句話一齣口，會議廳裡的空氣彷彿在瞬間凝固了。
幾個高層瞪大了眼睛，臉上寫滿了不敢置信。
一個在場的護衛甚至下意識地鬆開了按住劍柄的手，因為他懷疑自己是不是聽錯了。
這種話，在神諭位面的歷史上從未有任何人敢在任何場合說過，更不用說對著四神教派之一的大魔導師當面說。
而阿爾貝託的反應最直接。
他先是愣了一瞬，然後氣笑了。
那笑聲從嗓子眼裡擠出來，又幹又啞，像是砂紙磨在玻璃上。
阿爾貝託一邊笑一邊搖頭，左臉上的舊傷疤在壁爐火光的映照下扭曲成一個猙獰的形狀。
“臣服？”阿爾貝託止住笑，向前邁了一步，語氣裡滿是毫不掩飾的譏諷，“杜克，我看你是瘋了，光明教派不過是一群苟延殘喘的殘兵敗將，若不是我們四神教派忙於內部事務，你以為石錘城能留到現在？
現在你孤身一人闖進熔爐堡，站在我火之教派的大魔導師面前，當著這麼多人的面，讓我們臣服？”
他頓了頓，聲音驟然轉冷，臉上那絲嘲諷的笑意也在一瞬間消失得無影無蹤：“那我們如果不呢？”
杜克的目光依舊落在奧古斯都身上，他甚至沒有轉頭看阿爾貝託一眼。那種被徹底無視的感覺，比任何言語上的羞辱都更讓阿爾貝託怒火中燒。
杜克只是看著那位白髮蒼蒼的老者，淡淡地開口。
“如果拒絕，那很可惜。”他說，“那我就只能先滅掉火之教派，再去找其他三派談了。”
奧古斯都放在桌面上的手指微微收緊，指節在鬆弛的皮膚下根根凸起，像老樹的根鬚在岩石縫隙中無聲地絞緊。
他臉上的平靜終於碎裂了，心裡迸發出一種更深層的、源自本能的警覺。
奧古斯都在這個年輕人的眼神里沒有看到任何虛張聲勢的成分，只有篤定。
一種在說出口之前就已經確定了結果、不需要用聲量來證明任何事的篤定。
一個能無聲無息穿過熔爐堡所有防禦的人，敢獨自坐在敵人心臟位置卻氣定神閒的人，他既然說了要滅掉火之教派，那就意味著他有這個底氣。
而這個底氣，必須在今天、在此刻，在這間會議廳裡，被徹底斬斷。
“必須殺了他。”
奧古斯都的瞳孔在鬆弛的眼皮下猛然收縮。
他沒有猶豫，活了太多年，早已過了那個動手之前還要先說幾句狠話的年紀。
真正要殺人的時候，往往最安靜。
會議廳裡的溫度在零點幾秒內驟然飆升。
壁爐中原本安靜燃燒的火焰像是被一隻無形的手猛然攥緊然後向四面八方撕裂，火舌從壁爐中瘋狂噴湧而出，沿著火山琉璃牆壁蔓延成一片翻湧的火牆。
黑曜石桌面倒映的不再是吊燈的暗紅色光芒，而是從四面八方湧來的、幾乎將空氣本身都點燃的熾烈火光。
原本站在奧古斯都身後的幾名護衛被這股突如其來的規則暴動逼得連連後退，後背撞上滾燙的琉璃牆壁，驚恐地瞪大了眼睛，他們從未見過大魔導師在動手時釋放出如此毫無保留的殺意。
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