這時那個長腿少女卻忽然拉了一下壯漢的袖子，低聲說了幾句。
她的聲音很輕，但杜克的耳朵捕捉得清清楚楚。
她說這個旅人看起來不像壞人，而且一個人在森林裡走太危險了，天快黑了，萬一遇上巡邏的灰燼巨人或者落單的暗影獸就麻煩了，不如讓他跟他們一起走。
壯漢皺了皺眉，回頭看了少女一眼，猶豫了幾息，最終從鼻子裡重重地哼了一聲，轉過頭來朝杜克抬了抬下巴，說可以跟著他們，但不許靠得太近，他會一直盯著他，要是他敢有什麼不該有的想法，他手裡的斧頭絕不會客氣。
杜克點了點頭，自覺地退到隊伍最後方，與那個負責殿後的年輕村民保持著幾步的距離。
壯漢又瞪了他一眼，這才轉身走到隊伍最前面，重新扛起那捆柴火，朝小徑前方走去。
杜克跟在村民隊伍的最後方，沿著那條被反覆踩踏得光滑堅實的林間小徑走了將近兩個小時。
鐵灰色的古樹逐漸變得稀疏，頭頂的樹冠不再密不透風，更多的天光從枝葉縫隙間灑下來，在地面上鋪開一片片淡金色的光斑。
空氣裡那股混合了腐殖土與甜膩樹脂的氣息漸漸被另一種更開闊、更乾燥的氣味取代。
那是被太陽曬過的麥稈、泥土路面上升騰的塵埃，以及遠處隱約飄來的炊煙。
走出森林邊緣的那一刻，視野豁然開朗。
眼前是一片被低矮丘陵環抱的谷地，麥田沿著緩坡層層疊疊地鋪展開去，麥稈在微風中搖曳出沙沙的低語。幾條蜿蜒的土路從森林邊緣延伸出去，穿過麥田，匯聚到谷地中央一座不大的村落。
村落的規模不大，大約幾十戶人家，房屋由粗糙的灰石砌成，屋頂鋪著厚厚的乾草。
村口有一口石砌的水井，井邊的轆轤上纏著磨損的麻繩。
幾隻灰撲撲的體型較大的雞在土路上啄食，一頭類似於黃牛的生物被拴在村口的老樹下，慢悠悠地嚼著乾草。
炊煙從幾戶人家的煙囪裡嫋嫋升起，在傍晚的空氣中拉出幾道細細的白線。
杜克跟著隊伍剛走進村口，幾個正在水井邊玩耍的小孩便停下了手中的遊戲。
他們齊刷刷地轉過頭來，瞪大了眼睛盯著杜克，目光裡有毫不掩飾的好奇，也有幾分怯生生的警惕。
一個光著腳丫的小男孩拽了拽旁邊婦人的衣角，壓低聲音用本地語說了一句什麼，杜克聽得分明。
他說的是“阿媽，那個人好矮”。
旁邊的婦人連忙捂住他的嘴，尷尬地朝杜克的方向瞥了一眼。
隊伍裡那個長腿少女忍不住笑了一聲，又趕緊抿住嘴唇。
杜克只是微微笑了一下，沒有放在心上。
他這一米九的身高在巫師位面的普通人裡已經算高了，但在這些普遍身高超過兩米的艾爾德蘭茲土著面前，確實只能算是個小個子。
壯漢在村口停下了腳步，將肩上那捆柴火放在水井旁，轉過頭來朝杜克抬了抬下巴：“跟我來，帶你去見村長。”
他的語氣依舊粗硬，但比之前在森林裡時已經緩和了幾分。
杜克點了點頭，安靜地跟在他身後，穿過村中那條被踩得結實平整的土路，朝村子最深處走去。
村長家的石屋比周圍幾棟稍大一些，但同樣樸素。
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