杜克緩緩向後退了一段距離，重新回到安全距離。
那名三級超凡者應該就是反叛軍的首領，那個被平民稱為“革新者”的人。
以他的實力，只要他親自出手，擊穿灰巖城的城門最多隻需片刻，守軍在他面前毫無抵抗之力。
但他沒有這樣做。
整整三天的強攻，反叛軍傷亡慘重，守軍同樣死傷過半，而他始終坐在大營深處，冷眼旁觀著這一切。
除非他根本不在乎反叛軍士兵的死活，或者說，他發動這場戰爭的目的本身，就是為了讓雙方都儘可能地死人。
杜克忽然想到，這或許是一種需要以戰爭為媒介的儀式。
之前卡德維爾伯爵的儀式需要的是在特定符文陣列上獻祭活人，生命力被儀式陣法主動抽取。
但如果儀式的規模更大，條件更苛刻，或許需要的是戰爭本身，是成千上萬條生命在戰場上同時消逝時迸發出的那種特定形式的生命力洪流。
這種儀式已經超出了符文石板的範疇，覆蓋了整片戰場，將戰爭本身變成了祭壇。
那麼反叛軍首領的真實目的，就絕對不是推翻王國建立新國家這麼簡單。
他追求的，或許和卡德維爾伯爵是同一種東西。
……
反叛軍大營中央，一頂深褐色牛皮縫製的巨大營帳內，一個身形修長的男人正坐在臨時搭起的簡陋木案前，就著一盞油燈昏暗的光線翻閱手中的羊皮紙戰報。
他沒有穿盔甲，也沒有佩戴任何彰顯身份的徽章或綬帶，只套了一件灰褐色的粗布短袍，袖口隨意地捲到手肘，露出兩條肌肉線條流暢而內斂的小臂，小臂上幾道已經結痂的舊傷疤在油燈下泛著淡淡的暗紅色。
革新者的面容並不兇悍，五官輪廓分明，鼻樑挺直，眼窩微陷，嘴角總是掛著一絲極淡的、似笑非笑的弧度。
他看起來不像是一個統領十幾萬大軍的叛軍首領，倒更像是一個在荒原上獨自走了太久的流浪旅人。
但任何靠近他十步之內的人，都會本能地將呼吸放輕，將腳步放緩，那不是敬畏權勢，而是一種刻在基因深處的、對某種被壓抑著的巨大威脅的潛意識反應。
“大人。”一名穿著半身皮甲的傳令兵掀開帳簾快步走了進來，單膝跪地，頭盔夾在腋下，額頭上還沾著前線濺回的泥點，“前線回報，城牆上幾處主要垛口已經全部被我方遠端壓制，守軍箭矢即將耗盡。城門軸已經鬆動，中軍攻城隊預計可以在明天中午之前撞破城門。先登部隊傷亡過半，但仍在持續登牆施壓。”
被稱作“大人”的男人緩緩放下手中的羊皮紙，抬起頭來。
油燈的光芒在他深褐色的瞳孔中跳動了片刻，映出極淡的金色光點。
他沉默了幾息，然後開口了，聲音不高，但平穩而清晰，帶著一種不需要用音量來證明任何事的篤定：“傳令全軍，明日拂曉全力攻城，不留預備隊。破城之後，城內物資充公，士兵可以自行取用。但有一條規定必須清楚——平民不殺。”
他的語氣平淡，像是在安排一場例行的物資排程。
傳令兵領命退出之後，營帳重新恢復了安靜。
他獨自坐在木案前，將那張戰報重新拿起來，湊近油燈。
火苗在燈芯上輕輕跳動，將他的側臉映照得明暗不定。
他的嘴角依舊掛著那絲極淡的、似笑非笑的弧度。
革新者維克托，反叛軍士兵們私下叫他“鐵匠”，因為他年輕時據說在礦場裡掄過大錘，鍛造過農具。
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