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艾絲苔爾·海德今天的運氣實在不佳。
如果是平時, 就算利昂娜不在家，梅太太和波文也總有一個在家, 偏偏今天三人都一起出門了。
海德小姐撲了個空，本想先回去，卻沒想到雨越下越大。她今天出門沒帶傘更沒有雨衣，便只能在這裡等待雨停或是主人家回來……
龐納城的五月還沒溫暖到可以隨便淋雨的時候。進屋後梅太太便給客人找了條毛毯，並吩咐侄子去給壁爐生火，開始燒水泡茶。
坐在溫暖的壁爐邊喝完一杯熱茶，海德小姐蒼白的臉頰總算有了點暖色, 開始跟梅太太說起話。
利昂娜趁著脫外套的間隙把波文叫到一旁,詢問他是否聽說過這位“海德小姐”。
經歷過“黑星大盜”的事，她不得不開始對一些與熟人有關、但又是初次見面的陌生人產生警惕。
“艾絲苔爾·海德這個名字我聽海德醫生說過，是他的侄女。”波文回憶道, “我記得海德醫生的妻子、兒子和弟弟很早就因為消耗病（肺結核） 【*1 】去世，比較近的親屬就只有這麼一個侄女了，基本是當做女兒在養。”
“你過去沒見過她？”
“沒有，但姨母應該很熟悉。”波文向壁爐的方向努努嘴，“您看, 她們還記得彼此呢。”
利昂娜點點頭, 再次整理了一下領口，這才向壁爐走去。
“讓你久等了。”走到另一把椅子前坐下，“很高興認識你, 海德小姐。”
“我也是，弗魯門閣下。”
海德小姐放下茶杯,這才再次看向坐在對面的小弗魯門先生：“希望我的貿然拜訪沒有給您帶來什麼麻煩。”
“當然不會！但如果你不介意,我很想知道海德醫生的事……”利昂娜的臉上露出有些糾結的神色，“他怎麼會這麼突然……是生病還是出了什麼意外？ ”
雖說這是個避免不了的問題, 但海德小姐周身的氣息還是不可避免地沉寂下來。
“叔父他……一直對癆病抱著一種執念。自從不在帕克絲莊園工作後，他就開始專心研究如何能治癒那可怕的消耗病……”海德小姐苦笑著搖頭，“結果他自己也……他發現後也沒有通知我，我們的通訊一直沒有斷，但他在信裡從沒過說一句……直到他的律師通知我參加葬禮我才知道……”
看著她幾乎要落淚的表情，波文不禁在旁插嘴道：“請不要因為這件事責怪海德醫生。雖然還沒有證據，但最近越來越多的醫生都在懷疑癆病其實是種傳染性疾病。如果他告訴你，你一定會選擇去照料他，可一旦連你也因他染上病，他餘下的日子一定會更加痛苦。”
他不說還好，說完海德小姐再也忍不住，眼淚隨著她閉眼的動作溢位。
“我知道……我明白他的苦心……”她捂著胸口說道，“我只是……只是很難過……”
“吾主在上……親愛的，我們都明白。”
梅太太趕緊上前攔住她的肩膀，溫聲安慰道：“海德醫生是位品德高尚的人，天堂的大門一定會向他敞開……”
這麼說著，她又給自己那不會說話的侄子一個眼神：“你也不要站在這裡了。去廚房看看，我記得昨天做的餅乾還有剩餘……”
“不、不需要這麼麻煩，我送完東西就該走了……”
“那也不差這一點時間。”利昂娜也在旁邊勸說道，“現在外面還在下雨，你吃點東西好好休息一下，等衣服幹了再走也不遲。”
連主人家都開口了，海德小姐也沒有再堅持，又在梅太太的勸說下喝了一杯茶。
“剛剛是我失禮了……對了，這個該給您……”
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