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房東太太的故事是個沒有什麼波瀾起伏的故事。
她的父母都是在龐納城工作的工人, 家中有三個孩子。
父親做碼頭工人，可這種沒有技術含量的工作每週能帶回來的薪水實在有限, 無法滿足家中的開銷。
迫不得已，母親也只能在家中的孩子能夠自理後進入紡織廠工作。
得力於馬黎王國二十年前的教育改革，即使是工人的孩子，只要信仰馬黎國教，便能在教會學校接受最基本的教育。
雖然教會學校都是依靠教會本身和各界慈善機構運作，不會收取學生的學費，可學校本身教的東西也很有限。
有些學校甚至沒有職業的老師, 只是大孩子帶小孩子, 讓這些人勉強認字罷了。
但僅僅是這些，也讓很多人感恩戴德。
孩子放到學校，家中不需要留下一人看管照顧他們, 多一個人出去工作就多一份收入。
這還是家中比較好的情況，要是家境再差一點，六七歲的孩子也要在街上討生活……這聽上去心酸，卻是大部分龐納居民的常態。
當然，教會學校也不是全日制託兒所。課程只有半天, 一般在下午一兩點便放學了。
父母和兄長都要在晚上工後才會回家, 晚飯的重任自然落到了會提前回家的姐妹兩人身上。
在房東太太的記憶中，她五六歲時就學會了洗衣做飯，小小年紀手上就出現了凍瘡。
可即使是這樣, 那也是房東太太——安妮·肯德爾人生中最美好的記憶。
肯德爾太太家的第一場悲劇在她十歲那年發生的。
她的哥哥當時已經十四歲，早就開始跟著母親到紡織廠做工。
可因為一次操作失誤,兄長的手臂被捲進了機器,沒能等到醫生趕到就丟了性命。
當一樣東西足夠多時，人們似乎總會開始遺忘或低估其真正的價值——即使那是人類自己的性命也不例外。
在因工業化變得愈加擁擠的城市裡, 勞動力就跟機械上的螺絲釘一樣，是最容易被替代、也是最廉價的東西。
一顆螺絲釘生鏽或者壞掉，還需要補償它嗎？當然不會，只要再換一個新的就好。
為了不被替代掉，失去孩子的父母甚至無法得到足夠的假期，匆匆埋葬了兒子後又投入到各自的工作中。
可人類又並非真正的機械，失去孩子的痛苦又豈是一兩天能夠化解？
以此為誘因，一系列的悲劇開始接連降臨在這個家庭。
兩個月後，父親因為精神恍惚，在搬運貨物時被箱子砸中腦袋，當場死亡。
母親實在經受不住兒子和丈夫接連離世的打擊，本就不太好的身體很快便垮了下來。
為了兩個還沒有成年的女兒，她也努力想要恢復健康，可命運沒有給予這個貧困的家庭更多憐憫。
最終，母親在父親離世後的第二年便撒手人寰，這個家僅在不到兩年的時間就徹底分崩離析。
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