利昂娜一邊打哈欠一邊跟著他來到餐廳：“對了，昨晚忘記問……之前讓你聯絡的事有訊息了嗎？”
聞言，波文放下餐盤後還警惕地朝樓梯口看了眼，這才小聲道：“路德神父回信了，他說霍華德太太非常願意收養艾莉……”
隨著傑瑞·芒福德被捕，小艾莉母親的行蹤也有了結果。
事實證明，那名可憐的女人並沒有她女兒那樣幸運，在小艾莉最後看到她的那一晚，她確實被芒福德引誘到僻靜處殺死，又綁上重物投入萊姆河中。
後來治安所順著他指出的位置重點打撈，很快便打撈到了屍體。
血淋淋的事實擺在面前，小艾莉就算早有心理準備也終究只是個八歲的孩子。
認完屍體、從治安所回來的當天看起來還好，但第二天便發起燒來，直到這兩天才慢慢有了些好轉，也漸漸接受了母親已經不在了的事實。
利昂娜對她的遭遇很是同情，但她本身也有不能暴露的秘密，不管是為了自己還是小艾莉，她都不方便把人留在身邊。
於是在確定小艾莉的母親已經去世後，她便讓波文給紐克里斯的路德神父寄一封信，她可以提供一筆撫養金，請神父留意一下紐克里斯鎮上是否有好心人願意收養這樣一位女孩。
“艾莉的真實情況都跟她說明了嗎？”
利昂娜還是有些不放心地問道：“如果她介意也不要勉強。”
“說了，神父說霍華德太太只對她的遭遇感到同情。”波文頓了頓，繼續道，“霍華德太太是個虔誠的聖教徒……而且因為上次的事，她一直想要報答您，聽神父說起後就主動提出想要收養艾莉。”
利昂娜點點頭，輕舒出一口氣：“接下來就看她怎麼選擇了。”
***
小艾莉是個很敏感的孩子，在這兩天就已經隱約意識到自己大概會被送走。
儘管理智告訴她這是必然的，但梅太太每天的悉心照料還是讓她產生了貪心。
她不想離開這裡……這裡有溫暖的床鋪，每天都能吃飽飯，還有那麼多溫柔的人……
她也明白這都是短暫的，從一開始她就知道這是短暫的，只是不到最後的時刻她都麻痺著自己，任由自己沉浸在這樣的美夢裡。
可該來的終究會到來。
在她的病完全康復後，收留她的那位漂亮小紳士終於委婉說出希望她離開的話語。
儘管早有預料，小艾莉還是覺得失落極了。
“……非常感謝您這段時間的照料……還有，幫我尋找到母親……”
她默默站起身，深深向小弗魯門先生鞠了一躬：“我永遠不會忘記您對我的恩情，弗魯門閣下。”
利昂娜看著她突然正式道謝後就打算離開，趕緊叫住人，哭笑不得地向她解釋了自己對她今後的安排。
“……當然，這只是我的一個建議。因為紐克里斯是我在王國中最熟悉的地方，那邊的人我也信得過。如果你有其他想去的地方也可以跟我說。”
利昂娜看著女孩因震驚睜大的眼睛，忍不住笑著揉揉她的發頂：“我都把你領進來了，怎麼可能讓你再回到街頭討生活？”
小艾莉愣愣看著面前的小紳士，腦中只有一片空白。
之後利昂娜說了些什麼她都沒有怎麼聽清，只知道一直跟著點頭……等回過神後，她已經與小弗魯門先生和梅太太坐上了前往紐克里斯的火車。
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