裙襬尾端帶著不捨蹭過走廊中的地毯，最後還是回到了自己的房間。
貼身女僕把幾套禮服擺在床上，她隨意挑選了一件便開始換衣服。
正式晚宴的禮服要比下午茶時穿著的裙子繁複很多，配飾也更多。
首先是更換內衣，重新束腰，然後穿上配套的白色長襪，襪帶緊緊綁在大腿處。
此時女僕已經把裙撐準備好，她踮著腳站入巨大裙撐的中央，拎起上端的同時仿若將自己裝入一隻巨大的鳥籠中。
這僅僅是一個“骨架”，之後還要將襯裙和外裙覆蓋其上，一層蓋一層……即使有女僕在旁協助，要穿好這條華麗的裙子也花費了一個多小時。
塔林小姐看著全身鏡中的自己，雙手分別搭上兩邊的肋骨，順著身體曲線滑到裙面上。
從青春期開始，一年復一年的束腰讓她已經習慣了這種被束縛的感覺。
而每到正式場合，為了配合櫃子中的禮服，她還要將本就纖細的腰身勒得更細一點……
不能放鬆，淑女的腰圍只有細和更細，增加一寸都會成為他人口中的談資。
塔林小姐幾乎已經記不清開始束腰前自己是如何生活的了。
那時候她年紀還小，存留到現在的記憶都是美好且模糊的。
母親會把她抱到膝頭，教她和兄長用不同的語言念出同一段故事，或教他們一首歌。
她比兄長更聰明，每次都能一字不差地背出來。等到父親回來後，她就會把今天學到的歌曲唱給他聽，父親總是會毫無保留地誇獎她，把她高高舉起來抱到懷裡……
那時他們是多麼幸福……如果婚姻是一個必選項，那樣的生活才是她想要的未來。
而不是像現在這樣，為了連自己都不明白的理由主動穿上這種麻煩到極點的衣服，去跟那些並不喜歡的人阿諛逢迎。
她曾這樣與養育她長大的子爵夫人說過，可她根本不能理解，只覺得那是女孩的任性之語，只是不斷重複著同樣的話，讓她要更加慎重考慮盧克·康格里夫的求婚……
可她根本不喜歡他啊！
人怎麼可能喜歡上欺辱過自己的人？又怎麼能忍受跟那種人一起在神聖的聖母面前發誓，度過一生？起碼她不想如此輕賤自己。
不管怎麼思考，結婚的物件都絕對不可t能是從小就在欺負她的盧克·康格里夫。
…………
當然，現在這個黑名單中又增加了一個人名。
想到那位過分年輕卻也過分傲慢的伯爵閣下，塔林小姐冷哼一聲，重新坐回椅子上。
她任由女僕幫她戴好高高的假髮，在鏡前端詳片刻，這才拿著扇子起身出門。
即將走到樓梯處時，走廊的另一邊也緩緩走來一個人。
隨著那人越走越近，看著他慢慢從陰影走入燈光下，塔林小姐臉上終於浮現出笑容。
誰都沒問過她為什麼會愛上傑拉爾德·門羅，因為在那之前他們就在心中有了自己的答案，並自負地認為那就是真相——面對這些人，塔林小姐也沒有好說的。
從小便相識是誘因，英俊的臉蛋也是一個優勢……可更重要的是，傑拉爾德·門羅是第一個願意平靜聽她訴說一切，並能夠理解她為什麼想要反抗。
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