探長：…………
“希爾科羅男爵已經離開議會好幾年了。如果是政敵尋仇，也不至於等到現在才下手吧？”跟在身後的小弗魯門先生突然道，“黑卡爾莊園附近的土地平整遼闊，沒有太多藏身的地方，如果是天黑前靠近一定會被發現。再加上，像昨晚那樣的大雪，我認為外人闖入的可能性不大，除非……”
布朗探長聽他話說了一半突然噤聲，趕忙催促道：“除非什麼？”
“——除非，殺手早就埋伏在莊園內，或者用一個無懈可擊的身份，正大光明地來到這裡。”
菸灰色的眼眸彎出一個狡黠的弧度，金髮的年輕人不禁拍手笑起來：“真有意思……簡直是偵探小說裡才會有的橋段，不是嗎？”
***
貝拉發燒了，並伴有感冒的症狀……這讓艾略特不得不面對與探長一樣的窘境。
雖然現在雪停了，可積雪還沒清理好，不管是馬車還是行走都十分不便。而距離最近的醫生年紀大了，在這樣惡劣的天氣很難出門。
貝拉這樣的症狀，最簡單傳統的治療方法就是放血。
但艾略特沒有行醫執照，王立醫學院對這些醫學生的管控很嚴格。不僅不允許他們把藥箱帶出學院，更嚴禁他們在校外給病人治療。
因此，艾略特的治療方式只剩下一個更加傳統、且被埃斯蒙德嘲笑半天的方法——
喝熱茶。
“這沒什麼好笑的！”艾略特繼續把一杯熱茶塞進貝拉手裡，板著臉對斯通兄妹道，“我們的教授說過，現在已經有證據表明放血療法存在很大的隱患。如其讓她冒更多風險，不如及時補充一些液體！”
埃斯蒙德被妹妹掐了一把，終於不笑了。
他在女教師簡陋的居所環視一圈，表情也慢慢收斂起來。
“這個房間太靠邊了，容易透風。”他說道，“我還聽女僕們說閣樓上有老鼠，你真的不介意嗎？”
“不用，這裡很好。”
貝拉在艾略特的鼓勵下又喝了一杯熱茶，這才沙啞道：“奧德茨太太已經撒過老鼠藥，現在好多了。”
埃斯蒙德無所謂地聳了下肩。他也只是說一句，並沒有把這事放在心上。
閣樓是女僕們的居所，按理他們不該來這裡。
可現在整個莊園已經亂成一鍋粥，女管家奧德茨太太也抽不出人手照顧一位女教師，這才默許了艾略特等人的行為。
病人需要休息，艾略特帶著斯通兄妹離開房間，一言不發地向樓梯口走去。
“……做的真漂亮啊。”
三人下樓時，埃斯蒙德突然停下腳步，在陰影幽幽道：“不管最後查出兇手是誰，我都得讚美一句，他真是讓我們所有人都解脫了。”
艾略特猛地停下腳步，不可置信地轉身看向他：“你——”
“別做出這樣的表情，艾略特，太刻意了。”
埃斯蒙德輕嘖一聲，雙手插兜站在高處：“別說你沒有一點高興的感覺。我可聽說了，我那好姑父的控制慾越來越嚴重了，管不了兒子就開始管侄子，還想讓你從醫學院退學，去修法律系？”
艾略特像是氣急了，只緊緊攥著拳，抿唇站在那裡。
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