玻璃落到桌面的“叮噹”聲讓斯通小姐崩潰了。
她突然站起身，一把拽住兄長的手臂：“有毒……怎麼會有毒？”
在看清兄長的臉色後，少女臉上的震驚逐漸轉為絕望，捂著臉啜泣起來。
“對不起……我、我……是我的錯……”她的聲音破碎得不成樣子，斷斷續續道，“我沒想到……我不知道會變成這樣……”
“不！都是我做的，跟塞萊斯汀沒有關係！”
埃斯蒙德抱住妹妹，說辭對比半分鐘前簡直是一百八十度的轉彎。
“那東西是我做的，也是我扔到酒窖裡的。”青年抿起唇，雙眼緊盯著桌子後的布朗探長，“我認罪，也願意給那些人補償。但你必須發誓，不能損壞塞萊斯汀的名譽。”
布朗探長沒有應聲。一時間，整間房裡只有斯通小姐壓抑的啜泣聲。
“坐吧。”最後，探長率先坐下，重新拿起筆，“說說你們為什麼要這麼做。”
埃斯蒙德半抱著妹妹的肩膀坐下，輕聲安慰了幾句才抬頭看向布朗探長，眼神有些複雜。
他反覆張了張嘴，卻過了好久才說出第一句話。
“……這一切的起因，是一封信……”埃斯蒙德握著妹妹的肩頭，艱難道，“今年……不，應該算是去年了，祖父收到了一封信，說我們的姑母——也就是男爵夫人其實是被嚇瘋的。而且我們的姑父，希爾科羅男爵為了加重她的病情，一直給她餵食過量的藥物……”
“其實這點我們之前也有懷疑。知道姑母病了後，祖父便來過黑卡爾莊園要求帶走姑母，可那個混球不但不放人還出言嘲諷，把祖父氣病了！”
青年氣得胸腔起伏，深吸了好幾口氣才平靜下來。
“祖父雖然被他氣倒，但還是察覺到姑母的狀態不對勁。”他繼續道，“祖父當時是帶著醫生一起來的，肯尼·泰勒醫生，他是個很好的醫生，就是他穩定住祖父的病，我們都很信任他。可那個混球，根本不讓醫生檢查姑母的藥！”
“那時候我們就覺得是藥有問題！但姑母畢竟已經出嫁很久了，更該死的是那混球還有爵位，他不放人，我們根本無法把人帶走……我們嘗試聯絡愛德華，卻只得到他離家出走的訊息……”
埃斯蒙德的聲音一開始還很激動，說到後面卻陡然落下。
“我們……恨過他。”他咬牙道，“他是瑪麗姑媽最親近的人，卻在這種時候什麼都不顧地離家出走，我們恨他的膽小懦弱……所以之後也沒指望他，更沒有去南陸找他。”
聞言，斯通小姐忍不住再次抽泣起來。
“……可那封信上說，打掃的傭人總是聽到姑母在發瘋時呼喊類似‘愛德華’或是‘愛迪’的音節……”他沉默片刻，繼續道，“有一次，那人還聽到姑母大聲喊了一句‘愛德華在地下，他們要把他埋到酒窖’……但也只有那一次，那人不能確定自己是否聽錯了。”
聞言，布朗探長的身體不由前傾：“所以，你們就認為愛德華·福里斯特被殺了，還被埋在自家的酒窖裡？這是否有些過於草率？”
埃斯蒙德的臉色非常不好，卻還是堅定地搖了搖頭。
“當然，我們一開始也不相信這個訊息。這太荒唐了！愛德華可是他唯一的繼承人，就算他再是個混蛋也不會做出這種事。”他放在膝蓋上的手用力握成拳，“可當我託朋友去南陸尋找他的蹤跡時，卻不論怎麼找都找不到！”
“後來我自己也去了趟南陸。你該知道，南陸雖大，但從馬黎去南陸的路線就那麼固定幾個，所有港口我都去了！我翻遍了近三年的出入境記錄，可什麼都沒有！”
青年的語速越來越快，呼吸也變得粗重。
“我……花了半年時間，拿著他的照片，把馬黎在南陸的殖民地都走了一遍，可什麼都沒有……哈哈，艾略特那個傻子，他收到的信無一例外，都是從那些地方寄來的啊……”埃斯蒙德深呼吸了數次，這才睜著通紅的雙眼看向桌對面的探長，“你告訴我，除了‘愛德華從沒來過南陸’這個理由，還能是什麼？”
…………
其實，也會有其他可能性。
。人示名假以直一，陸南到來扮打裝喬才以所，斷兩刀一去過與要想，活生的裡家了倦厭實確特斯里福·華德如比
。事件這待看智理全完到做法無能可上度角的人親在站妹兄通斯
。語囈的子瘋信相意願更許也們他，球混的顧不都親母連到冷個一是弟兄表的己自信相起比
”？的真是否是得說’人信報‘個那證驗了為是就。窖酒了炸定決們你，以所“：詢問的他續繼只，麼什說多有沒長探朗布，妹兄的安相互、起一在抱擁前面著看
”。局賭的錯不個是這為認我。走接媽姑麗瑪把能還，仇報華德給會機有但不們我，的真是那果如但“，頭起仰地傲高德蒙斯埃”。的起得賠是還我，已而窖酒個一賠，的假是果如“
。徒賭的膽大個是真……大自夠足也，信自夠足
。目回收才線視開撇地愧慚、話對的前之起想回伙傢的大自個這到直，他著看地笑非笑似長探朗布
”。趟一來過請在現。太太茨德奧是道知也我說你用不，了行“，他斷打便辯狡聲出年青等不本，著錄記地抬不也頭長探”……吧應的們你說說來下接“
。了去出門開快很，聲了應員警的守看口門在站，沒都妹兄通斯
”！人別扯牽再要必沒你，的做人個一我是都這“
。攔阻起算打就刻立，走要員警見德蒙斯埃
”！生先，了謂所無經已窖酒了炸誰是在現“
”！阱陷的備準心姐小通斯和你給爵男羅科爾希是那，了耍被就候時的乾那到看們你在“：道聲揚，作的他止制時及音聲的長探朗布
”？麼什、什“：轉地信置可不德蒙斯埃
”。麼什了做又後乾到看晚昨們你下一憶回，下坐請在現“，子本下兩了敲尖筆用長探”。宜事的面方這責負不我，議商人的園莊承繼和後之在以可你，死已人主園莊於鑑，事的窖酒了炸你於至。下閣爵男了殺誰是在點重查調的在現們我“
”……了去回接直就……們我“
”。了房回接直，餐用口胃有沒也然當莉塞和我，的華德是那為以們我時當“：續續斷斷些有得說話，神過回裡”阱陷“句那從沒還德蒙斯埃
”？點幾是那“
”。了間房的己自回就後然，話會了說裡間房的莉塞了去先我“，道答才這，間時下了認確妹妹與德蒙斯埃”。點九到不之總？五十四點八是許也，半點八“
”？餐晚吃有沒們你“
”。口胃沒在實晚昨“，道答他”。了絕謝們我“
”？間房的己自開離沒再們你，前之晨清“
”。間房的己自在都們我，尖人有到聽上早到直，的是“
”？嗎音聲的怪奇到聽有沒上晚“
”。大很風的外窗到聽只我，有沒“
。妹妹的己自向看德蒙斯埃，罷說
”……走回來面外在人有像好……晃在直一，的燈氣煤是能可，點一了出下門到看，次一過醒我夜半“，道聲小，睛眼著帕手用汀斯萊塞”……的去過睡候時麼什道知不，哭上床在趴直一，心傷很得覺是還我後了走哥哥。好不的睡天昨我……我“
。層一這到很人僕晚夜，室寢的人客和人主是樓二園莊
。開隔廊迴的右左米五條一有間中，房客是分部的邊西，室寢的人主是分部的邊東，說地確準
。梯為稱則的邊東而，梯主為稱被的邊西，梯樓有設都別分邊兩
。定而份的者住居由邊西是還邊東在住居
。房賓貴的間一第側東廊迴央中近靠最在住居能只也，高最中人有所在份的他使即，生先門魯弗小如比
。房間一的梯近靠最是也，面對斜的室寢爵男在就，側西樓二在排安被間房的姐小通斯，侄的人夫爵男為作而
”？候時麼什是那“：振一神言聞長探朗布
”……靜他其有沒就後之，失消次再便下了閃回來速快道那次這。了現出又它時著睡快我，久多過沒但……了樓下人那是概大，暗變慢慢就久多過沒道那“，道定肯汀斯萊塞”。楚清很得記以所，表眼了看時當我。分十五點十“
”？吧快麼那走會不該應人僕的夜巡……像太不覺，下一了想回又我，後的……到看天今可。人僕的夜巡是那……為以我“：白慘得變臉小張一，怕後越說越姐小通斯
。手兇是就的樓上次二第能可也，返復而去曾伕車的信送過提沒他但……合吻間時的說所士爵弗多和是倒，間時個這
。了裡這在坐會不就姐小的弱位這，手兇的徊徘在正是真的到遇後門開是要！門開沒好幸是，不不……門開沒時當姐小通斯惜可
。來出說想猜的怕可個這把有沒卻，著想樣這長探朗布
。好較比嚇驚的外額承娘姑的憐可位這讓要不是還，生發經已事
————叩叩
。間房進踏先率員警小，聲門敲來傳外門
”。了到太太茨德奧，長探朗布“
