信的內容沒什麼特別的，只介紹了一下貝琳達·帕斯特爾本人的家世，客觀評價了她的品行和作為家庭教師的能力，最後以伯爵夫人的名義表達了自己的欣賞……是一封很正常的推薦信。
突然，一隻手從側邊伸出，直接抽走信紙。
“切爾曼伯爵家啊……那你一定知道蘭金莊園了。”小弗魯門先生掃了眼信，帶著驚喜看向對面的女教師，“我小時候和妹妹一起去過那裡做客。我還記得花園裡有一處漂亮的涼亭，外面種了一圈百葉玫瑰，初夏的時候最漂亮，伯爵夫人每天都會帶我們去那裡喝下午茶……”
貝拉一開始還愣了下，聽他說起花園神色才放鬆下來。
“我記得涼亭外的是麝香玫瑰。”靜靜等他說完，女教師這才語氣輕柔地糾正道，“伯爵夫人經常提起，她以她的花園為傲。”
“啊——沒錯，是麝香玫瑰。”
小弗魯門先生拍了下前額：“抱歉，我總是分不清那些花的區別。”
他又看了看手中的信，這才將信紙放回信封。
“原來你父親是位牧師。”年輕人的指尖摩挲了一下信封，把信遞還回去的時候還向她調皮地眨眨眼，意有所指道，“要在他的眼皮底下偷看‘禁書’也很辛苦吧？”
貝拉接過信，笑容卻因此淡了些：“不……他在很小的時候便去世了，我是由外祖父養大的。”
不等對面的年輕人再說什麼，她又扯出一個懷念的笑：“不過外祖父也不喜歡我讀那些，確實是需要悄悄看。”
布朗探長完全聽不懂兩人間的啞謎，卻十分看眼色地沒出聲，只默默傾聽他們的對話。
小弗魯門先生收起笑：“我能知道他的死因嗎？”
“是病死。”貝拉道，“父親染上了肺結核，又傳染給了母親，很快就去世了……”
“……我很抱歉。”
“都是很久以前的事。”貝拉搖搖頭，“這些也都是外祖父告訴我的，小時候的事我也不記得太多……咳咳……”
也許是話說得有些多，女教師忍不住偏頭輕咳起來。
“是我的問題太多了。”
小弗魯門面帶愧色地為她倒了杯水，轉身拍了下探長的肩膀：“很抱歉打擾你休息，我們早該走了。”
貝拉止住咳嗽，對他擺擺手：“不……不是你們的原因……”
“好了，你先好好休息，晚餐時再見……”他說到一半想起什麼，又確認道，“你會下樓跟我們一起用餐吧？”
貝拉想了想，點頭答應了。
小弗魯門也露出一個滿意的笑。朝她點點頭，便勾著探長的肩膀走出房門。
***
“……她有什麼問題嗎？”
兩人並排下到二樓後，布朗探長才低聲問道：“別跟我說你是真心很喜歡伯爵夫人的花園。”
小弗魯門聞言輕挑了下眉，繼而笑起來：“沒錯，我是在試探她……”
不等探長露出欣喜的神色，他又接道：“……但她對花園的描述也沒錯，手裡的信是真的，切爾曼伯爵夫人的筆跡我不會認錯。”
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